Índio In

Descoberta

Em 1863, Ferdinand Reich e Hieronymus Theodor Richter, da Academia de Minas de Freiberg, na Saxônia, examinavam minérios de zinco com um espectroscópio em busca de tálio.

Em vez das linhas esperadas, surgiu uma brilhante linha índigo que não pertencia a nenhum elemento conhecido. Diz-se que Reich era daltônico, por isso Richter fez boa parte das observações espectroscópicas. Com base nessa linha, anunciaram um novo elemento e, mais tarde, isolaram pequenas quantidades do metal.

Por muito tempo, o índio foi uma curiosidade rara com poucos usos. A demanda disparou no fim do século XX, quando as telas de cristal líquido se espalharam e o ITO se tornou o condutor transparente padrão.

Origem do nome

O nome vem da linha índigo de seu espectro. Índigo deriva do latim indicum, “da Índia”. O símbolo é In.

Principais usos

• Eletrodos transparentes: o óxido de índio e estanho conduz eletricidade permanecendo transparente, o que o torna essencial para telas LCD e OLED, telas sensíveis ao toque e algumas células solares. Esse é o maior uso do índio.
• Semicondutores: o fosfeto de índio e o arseneto de índio e gálio são usados em lasers e detectores para comunicações por fibra óptica, e o nitreto de índio e gálio produz LEDs azuis e verdes.
• Soldas e ligas: as ligas de índio fundem a baixas temperaturas e molham vidro e cerâmica, por isso são usadas em soldas de baixa temperatura, vedações a vácuo e materiais de interface térmica.
• Reatores: a liga de prata–índio–cádmio é usada em barras de controle.

Isótopos

O índio natural consiste no índio-113 estável (cerca de 4,3%) e no índio-115 radioativo (cerca de 95,7%). O índio-115 tem meia-vida de aproximadamente 4,4 × 10¹⁴ anos, de modo que o índio é um dos raros elementos cujo isótopo mais abundante é radioativo. O isótopo artificial índio-111, com meia-vida de cerca de 2,8 dias, é ligado a glóbulos brancos ou a moléculas direcionadoras para localizar infecções e tumores neuroendócrinos na medicina nuclear.

No dia a dia

O índio quase não tem minas próprias e é recuperado como subproduto da fundição de zinco. A China é a maior produtora, e a Coreia do Sul, sede de grandes refinarias de zinco, também é uma grande produtora de índio refinado.

Uma fina película dele está dentro de quase toda tela de smartphone e de televisor. O índio metálico oferece pouco risco no contato comum, mas foram relatadas doenças pulmonares entre trabalhadores que inalaram poeira de compostos de índio por longos períodos em fábricas de processamento de ITO, por isso o controle de poeira é importante.