Bário Ba

Descoberta

No início do século XVII, Vincenzo Casciarolo, sapateiro e alquimista de Bolonha, descobriu que uma pedra recolhida numa montanha próxima brilhava no escuro depois de ser calcinada. Essa “pedra de Bolonha” era barita (sulfato de bário) e tornou-se um dos primeiros objetos de estudo da fosforescência.

Em 1774, Carl Wilhelm Scheele mostrou que o óxido da barita, chamado barita cáustica, diferia da cal. Humphry Davy isolou o bário metálico por eletrólise em 1808.

Em 1938, Otto Hahn e Fritz Strassmann, na Alemanha, bombardearam urânio com nêutrons e, para sua surpresa, identificaram entre os produtos o bário, muito mais leve. Lise Meitner e Otto Frisch interpretaram isso como a divisão do núcleo de urânio, que chamaram de fissão.

Origem do nome

O nome vem do grego barys, “pesado”, referindo-se originalmente ao denso mineral barita. Ironicamente, o metal em si, com densidade de cerca de 3,6 g/cm³, não é particularmente pesado. O símbolo é Ba.

Principais usos

• Lama de perfuração: a barita finamente moída dá peso à lama de perfuração, contendo gás e petróleo sob alta pressão no subsolo. Isso responde pela maior parte do consumo de minerais de bário.
• Diagnóstico por imagem: o sulfato de bário bloqueia os raios X e contorna o esôfago, o estômago e os intestinos em exames contrastados.
• Fogos de artifício: o nitrato de bário produz chamas verdes.
• Cerâmicas eletrônicas: o titanato de bário é o dielétrico dos capacitores cerâmicos multicamadas, dos quais centenas a milhares ficam dentro de um único smartphone.
• Outros: ímãs de ferrita de bário, absorvedores (getters) em válvulas a vácuo e vidros especiais.

Isótopos

O bário natural tem sete isótopos, bário-130, -132, -134, -135, -136, -137 e -138, sendo que o bário-138 representa cerca de 72%. O bário-130 decai tão lentamente que é, na prática, estável. Quando o césio-137 decai, forma bário-137m excitado (meia-vida de cerca de 2,6 minutos), e o raio gama de 662 keV que ele emite é o que costuma ser chamado de “raio gama do césio-137”. O bário-133, com meia-vida de cerca de 10,5 anos, é usado para calibrar detectores de radiação.

No dia a dia

Se um composto de bário é perigoso depende de ele se dissolver ou não. O sulfato de bário é praticamente insolúvel em água e no suco gástrico, por isso atravessa o corpo sem ser absorvido e é seguro como contraste. Compostos solúveis, como o carbonato e o cloreto de bário, porém, são tóxicos para os músculos e o coração; o carbonato de bário já foi usado até como veneno de rato.

Depois de um exame com bário, os pacientes costumam ser orientados a beber bastante líquido para que o contraste não endureça no intestino.