Rênio Re

Descoberta

A tabela de Mendeleev deixava duas lacunas abaixo do manganês, nos elementos 43 e 75. Em 1925, Walter Noddack, Ida Tacke (mais tarde Ida Noddack) e Otto Berg, na Alemanha, relataram as linhas de raios X do elemento 75 em minérios de platina e na columbita. Também reivindicaram o elemento 43, chamando-o de “masúrio”, mas essa alegação não foi aceita.

Em 1928, os Noddack processaram 660 kg de molibdenita para extrair cerca de um grama de rênio. Separadamente, em 1908 o químico japonês Masataka Ogawa havia anunciado o elemento 43 como “nipônio”; uma reanálise posterior sugeriu que o que ele de fato havia encontrado era, provavelmente, o rênio.

Ida Noddack também é lembrada por ter sugerido, em 1934, que o urânio bombardeado com nêutrons poderia se partir em grandes fragmentos. A ideia foi amplamente ignorada na época, mas foi confirmada pela descoberta da fissão nuclear alguns anos depois.

Origem do nome

O nome vem de Rhenus, o nome latino do rio Reno, em homenagem à terra natal dos descobridores.

Principais usos

• Superligas: alguns por cento de rênio em superligas de níquel monocristalinas reduzem muito a fluência a altas temperaturas, por isso ele é usado em pás de turbina de motores a jato e de turbinas a gás de geração de energia. Isso responde pela maior parte da demanda de rênio.
• Catalisadores de reforma: catalisadores de platina–rênio convertem nafta em componentes de gasolina de alta octanagem.
• Medição de altas temperaturas e peças elétricas: termopares de tungstênio–rênio medem temperaturas acima de 2.000 °C, e o rênio é usado em contatos elétricos e filamentos.

Isótopos

O rênio natural consiste em rênio-185 estável (cerca de 37%) e rênio-187 radioativo (cerca de 63%), de modo que a maior parte do rênio natural é radioativa. O rênio-187 sofre decaimento beta para ósmio-187 com meia-vida de cerca de 41 bilhões de anos, e o método rênio–ósmio é usado para datar jazidas minerais e meteoritos. O rênio-186 e o rênio-188 são estudados para radioterapia.

No dia a dia

O rênio é recuperado principalmente como subproduto do refino de minérios de cobre e molibdênio, e o Chile está entre os maiores produtores. Por ser escasso e caro, vai quase inteiramente para usos de alto valor, como motores de aeronaves. Um mineral de sulfeto de rênio foi encontrado numa fumarola vulcânica das Ilhas Curilas, na Rússia, raro exemplo de rênio formando mineral próprio. A toxicidade do rênio não foi muito estudada, mas é geralmente considerada baixa.