Érbio Er

Descoberta

A história do érbio também começa com minerais da pedreira de Ytterby, na Suécia. Em 1843, Carl Gustaf Mosander, ao decompor a ítria, encontrou dois novos óxidos que chamou de érbia e térbia. Os nomes foram depois trocados por outros químicos, e o relato habitual é que a érbia atual é a substância que Mosander chamou originalmente pelo outro nome.

A própria érbia revelou-se uma mistura: o itérbio foi separado dela em 1878, e o escândio, o hólmio e o túlio em 1879. Érbio metálico razoavelmente puro foi obtido pela primeira vez em 1934 por Wilhelm Klemm e Heinrich Bommer, que reduziram cloreto de érbio anidro com vapor de potássio.

Origem do nome

Assim como o ítrio, o térbio e o itérbio, o érbio recebeu o nome da aldeia de Ytterby.

Principais usos

• Amplificadores ópticos: íons de érbio numa fibra de sílica, bombeados por um laser, amplificam a luz perto de 1,55 micrômetro, o principal comprimento de onda das telecomunicações, sem convertê-la em sinal elétrico. Isso simplificou muito os enlaces de fibra de longa distância e os cabos transoceânicos.
• Lasers médicos e estéticos: os lasers de Er:YAG, de cerca de 2,94 micrômetros, são absorvidos com extrema intensidade pela água, permitindo ablações muito rasas e precisas em rejuvenescimento da pele e odontologia.
• Corante rosa: o óxido de érbio dá um tom rosado a vidros, óculos de sol e gemas de imitação.
• Ligas: pequenas adições melhoram a trabalhabilidade do vanádio e de alguns outros metais.

Isótopos

O érbio natural tem seis isótopos estáveis; o érbio-166 é o mais comum, com cerca de um terço do total. O érbio-169 artificial, com meia-vida de cerca de 9,4 dias, emite radiação beta suave e é usado para tratar pequenas articulações inflamadas, como as dos dedos.

No dia a dia

Quando você assiste a um vídeo vindo de outro continente, a luz que o transporta é amplificada muitas vezes por fibra dopada com érbio no caminho pelo fundo do oceano. Vidros decorativos cor-de-rosa também podem dever sua cor ao érbio. Antes de esses amplificadores serem comercializados na década de 1990, os enlaces de fibra precisavam de repetidores que convertiam a luz em eletricidade e de volta; os amplificadores de érbio reforçam muitos comprimentos de onda ao mesmo tempo, o que, combinado com a multiplexação por divisão de comprimento de onda, multiplicou a capacidade das redes. O elemento não tem papel biológico conhecido e é considerado de baixa toxicidade.