Tecnécio Tc

Descoberta

Mendeleev deixou uma lacuna abaixo do manganês para o “eka-manganês”, e por mais de meio século os químicos o procuraram em minerais. Em 1925, Walter Noddack, Ida Tacke e Otto Berg relataram tê-lo encontrado por espectroscopia de raios X e o chamaram de masúrio, mas outros não conseguiram reproduzir os resultados e a alegação não foi aceita.

Em 1937, Emilio Segrè e Carlo Perrier, na Universidade de Palermo, analisaram uma folha de molibdênio enviada por Ernest Lawrence, de Berkeley. A folha havia sido bombardeada com dêuterons num cíclotron, e os dois químicos separaram dela isótopos radioativos do elemento 43.

Em 1952, o astrônomo norte-americano Paul Merrill detectou linhas de absorção do tecnécio nos espectros de certas estrelas gigantes vermelhas. Como as meias-vidas do tecnécio são muito menores que a idade dessas estrelas, sua presença mostrou que elementos pesados estão sendo produzidos dentro das estrelas hoje, forte apoio à teoria da nucleossíntese estelar.

Origem do nome

O nome vem do grego technetos, “artificial”, em homenagem à sua condição de primeiro elemento feito pelo ser humano; foi adotado por volta de 1947. O símbolo é Tc.

Principais usos

• Medicina nuclear: o tecnécio-99m emite um único raio gama de cerca de 140 keV e tem meia-vida de cerca de seis horas, gerando imagens nítidas com dose de radiação relativamente baixa. É usado em cintilografias ósseas, estudos de perfusão cardíaca e imagens da tireoide, dos rins e dos pulmões.
• Abastecimento: os hospitais extraem o tecnécio-99m conforme a necessidade de “geradores de tecnécio” que contêm molibdênio-99 em decaimento.
• Pesquisa sobre corrosão: o íon pertecnetato inibe a corrosão do aço em concentrações muito baixas, mas sua radioatividade limita esse uso a sistemas fechados.

Isótopos

O tecnécio é o elemento mais leve sem isótopos estáveis. Seus isótopos de vida mais longa, tecnécio-97 e tecnécio-98, têm meias-vidas de aproximadamente 4,2 milhões de anos, e é por isso que seu peso atômico aparece entre colchetes como [97].

O tecnécio-99, com meia-vida de cerca de 211.000 anos, é produzido em grandes quantidades pela fissão do urânio e é uma preocupação de longo prazo no combustível nuclear usado. O tecnécio-99m médico é um estado excitado do tecnécio-99 que libera um raio gama e se torna tecnécio-99 comum.

No dia a dia

Na natureza, o tecnécio se forma apenas em quantidades mínimas pela fissão espontânea em minérios de urânio, por isso não pode ser minerado; é produzido em reatores nucleares. Apenas um punhado de reatores no mundo produz molibdênio-99, e paradas para manutenção causaram repetidamente faltas que atrapalharam as agendas de exames dos hospitais.

Como o tecnécio-99m decai depressa, a maior parte de sua atividade desaparece em um dia, e boa parte dele sai do corpo pela urina. É por isso que os pacientes costumam ser orientados a beber bastante líquido depois do exame.