Molibdênio Mo

Descoberta

Durante séculos, o mineral preto e macio molibdenita (dissulfeto de molibdênio) foi confundido com o grafite e com minérios de chumbo, com os quais se parece. Todos eram agrupados sob nomes como molybdaena.

Em 1778, o químico sueco Carl Wilhelm Scheele tratou a molibdenita com ácido nítrico e obteve um novo óxido que não era nem grafite nem chumbo, concluindo que continha um elemento desconhecido.

Por sugestão de Scheele, Peter Jacob Hjelm reduziu o óxido com carbono em 1781 e isolou o metal. No início do século XX, desenvolveram-se os aços ao molibdênio, e a demanda cresceu fortemente em armamentos e maquinário.

Origem do nome

O nome vem do grego molybdos, “chumbo”, lembrança de sua longa confusão com minerais de chumbo. O símbolo é Mo.

Principais usos

• Aços-liga: a maior parte do molibdênio vai para o aço. Adicionar 2–3% ao aço inoxidável, como no tipo 316, melhora muito a resistência à corrosão pelo cloreto da água do mar. Também reforça aços rápidos para ferramentas e aços para dutos.
• Lubrificantes: o dissulfeto de molibdênio tem uma estrutura em camadas que desliza com facilidade, o que o torna um lubrificante sólido para altas cargas e temperaturas.
• Catalisadores: catalisadores à base de molibdênio removem o enxofre do petróleo nas refinarias por hidrodessulfurização.
• Eletrônica e medicina: serve de alvo em tubos de raios X de mamografia, de fiação em telas e de resistências em fornos de alta temperatura. O molibdênio-99 é a fonte do tecnécio-99m médico.

Isótopos

O molibdênio natural consiste em sete isótopos, molibdênio-92, -94, -95, -96, -97, -98 e -100, sendo o molibdênio-98 o mais abundante. O molibdênio-100 decai por decaimento beta duplo com meia-vida extremamente longa, sendo, na prática, estável.

O molibdênio-99 artificial, com meia-vida de cerca de 66 horas, sustenta a medicina nuclear no mundo inteiro. Dentro de geradores enviados aos hospitais, ele decai continuamente em tecnécio-99m, que a equipe extrai sempre que precisa para um exame.

No dia a dia

O molibdênio vem da molibdenita, minerada por si só e também recuperada em grandes quantidades como subproduto da mineração de cobre. Você o encontra em utensílios de cozinha de aço inoxidável, aditivos de óleo de motor e ferramentas de corte.

No corpo, enzimas como a xantina oxidase e a sulfito oxidase precisam de molibdênio. Leguminosas, cereais e castanhas são fontes ricas, por isso a deficiência é muito rara. Bactérias dos nódulos das raízes das leguminosas usam uma enzima de ferro–molibdênio, a nitrogenase, para transformar o nitrogênio atmosférico em amônia. Uma ingestão muito alta pode interferir no metabolismo do cobre, mas dietas comuns não trazem problema.