Európio Eu

Descoberta

O európio estava escondido dentro do samário. Nas décadas de 1880 e 1890, vários químicos notaram linhas inexplicáveis nos espectros de amostras de samário. O químico francês Eugène-Anatole Demarçay suspeitou de um novo elemento por volta de 1896 e, depois de uma longa série de cristalizações fracionadas de nitrato duplo de samário e magnésio, isolou-o em 1901.

O metal em si só foi preparado bem mais tarde, porque reage com muita facilidade com o ar e a água. Ainda hoje o európio metálico puro é guardado sob óleo mineral ou em gás inerte, e uma superfície recém-cortada escurece em poucos minutos.

Origem do nome

Demarçay batizou o elemento em homenagem ao continente europeu. Ele forma um belo par com o amerício (95), o actinídeo logo abaixo na tabela periódica, que mais tarde recebeu o nome em homenagem às Américas.

Principais usos

• Fósforos vermelhos: o európio trivalente em óxido de ítrio ou vanadato de ítrio produzia os pontos vermelhos das TVs coloridas de tubo e ainda é usado em lâmpadas fluorescentes trifósforo e em alguns LEDs.
• Fósforos azuis e de brilho persistente: o európio divalente emite luz azul e é o ativador principal dos pigmentos fosforescentes de aluminato de estrôncio usados em placas de sinalização de emergência.
• Combate à falsificação: segundo muitas fontes, compostos de európio que fluorescem sob luz UV estão entre os elementos de segurança das cédulas de euro.
• Energia nuclear: sua forte absorção de nêutrons levou ao uso e ao estudo em materiais de controle de reatores.

Isótopos

O európio natural é uma mistura de európio-151 (cerca de 48%) e európio-153 (cerca de 52%). O európio-153 é estável; por muito tempo se pensou que o európio-151 também fosse, mas experimentos relataram um decaimento alfa extraordinariamente lento. Os reatores produzem európio-152 e európio-154 radioativos, que servem como fontes de calibração de raios gama para detectores.

No dia a dia

Os vermelhos vivos das antigas TVs coloridas e da iluminação fluorescente, e o brilho verde das placas de saída durante uma queda de energia, devem muito ao európio. Os geólogos também conhecem a “anomalia do európio”: ao contrário da maioria dos lantanídeos, o európio pode formar um íon 2+ que se encaixa nos cristais de feldspato, de modo que sua abundância relativa registra como um magma esfriou e cristalizou. Os compostos de európio são em geral considerados de baixa toxicidade, embora o metal em pó fino possa pegar fogo.