Estanho Sn

Descoberta

O estanho é conhecido desde a Antiguidade. A partir de cerca de 3000 a.C., povos da Ásia Ocidental e do Mediterrâneo o ligavam ao cobre para fazer bronze para armas e ferramentas. Mais duro que o cobre e mais fácil de fundir em moldes, o bronze impulsionou o progresso tecnológico.

Os minérios de estanho, porém, são escassos e precisavam ser comercializados a longas distâncias. Segundo a tradição, o estanho da Cornualha, no sudoeste da Grã-Bretanha, chegava ao Mediterrâneo na Antiguidade, e a mineração de estanho ali continuou até o fim do século XX.

Na era moderna, a folha de flandres, chapa de aço revestida de estanho, tornou possível a indústria de conservas. Em meados do século XX, desenvolveu-se o processo do vidro float, em que o vidro fundido flutua sobre um banho de estanho fundido para produzir chapas perfeitamente planas.

Origem do nome

A palavra portuguesa estanho e o símbolo Sn vêm ambos do latim stannum (o inglês tin tem origem germânica).

Principais usos

• Solda: o maior uso do estanho. Desde que a União Europeia restringiu o chumbo em eletrônicos, as soldas sem chumbo de estanho com prata e cobre tornaram-se padrão.
• Folha de flandres: as latas de alimentos são feitas de aço revestido com uma fina camada de estanho para evitar a ferrugem.
• Vidro plano: a maior parte do vidro de janelas e do vidro de proteção de smartphones é feita fazendo o vidro fundido flutuar sobre estanho fundido.
• Ligas: o estanho entra no bronze, no peltre e nos metais antifricção (babbitt) de mancais.
• Compostos: o fluoreto estanoso do creme dental ajuda a prevenir cáries, e compostos organoestânicos estabilizam o PVC. O tributilestanho, antes usado em tintas anti-incrustantes de navios, prejudicou a vida marinha e foi proibido por convenção internacional.

Isótopos

O estanho tem dez isótopos estáveis, estanho-112, -114, -115, -116, -117, -118, -119, -120, -122 e -124, o maior número entre todos os elementos. Isso acontece porque 50 prótons é um “número mágico” que torna os núcleos especialmente estáveis. O estanho-120 é o mais abundante. O estanho-119 é usado na espectroscopia Mössbauer, e o estanho-126 é um produto de fissão com meia-vida de cerca de 230.000 anos.

No dia a dia

O estanho é extraído principalmente da cassiterita (óxido de estanho), e China, Indonésia e Mianmar estão entre os maiores produtores. Como seu comércio pode financiar grupos armados em zonas de conflito, ele é regulamentado como “mineral de conflito”, junto com o tântalo, o tungstênio e o ouro.

O estanho metálico e os compostos inorgânicos de estanho têm baixa toxicidade, e é por isso que o estanho é usado em recipientes de alimentos, embora alguns compostos organoestânicos sejam altamente tóxicos.

O estanho puro mantido abaixo de cerca de 13 °C por longos períodos converte-se lentamente em estanho cinzento, quebradiço, uma mudança chamada “peste do estanho”. Muitas histórias a culpam por objetos que se desfizeram em lugares frios, embora a maioria seja anedota não verificada.