Cobalto Co

Descoberta

Compostos de cobalto foram usados muito antes de alguém saber que o elemento existia. Vidreiros egípcios, ceramistas persas e, mais tarde, os fabricantes da porcelana chinesa azul e branca usavam minerais com cobalto para produzir azuis intensos. A maioria supunha que a cor vinha do bismuto ou de outras substâncias conhecidas.

Na década de 1730, o químico sueco Georg Brandt investigou os minérios usados para fazer vidro azul e mostrou que a cor vinha de um metal até então desconhecido, e não do bismuto, como muitos acreditavam. Sua descoberta, geralmente datada de 1735, fez do cobalto o primeiro metal descoberto por uma pessoa conhecida desde a Antiguidade. Brandt também mostrou que os vapores venenosos, com cheiro de alho, desses minérios vinham do arsênio, e não do novo metal. Torbern Bergman confirmou em 1780 que o cobalto era um elemento distinto.

Origem do nome

O nome vem do alemão Kobold, um duende travesso do folclore mineiro. Mineiros de prata das montanhas Harz e Erzgebirge culpavam os duendes por minérios que pareciam promissores, mas não rendiam metal útil na fundição e liberavam vapores tóxicos de arsênio. O símbolo é Co.

Principais usos

• Baterias: o cobalto estabiliza os catodos em camadas de muitas baterias de íon-lítio de celulares, notebooks e veículos elétricos.
• Superligas: ligas à base de cobalto ou que o contêm mantêm a resistência nas seções quentes de motores a jato e turbinas a gás.
• Ferramentas de corte: o cobalto une os grãos de carboneto de tungstênio em brocas e lâminas de serra de metal duro.
• Ímãs: ímãs de samário–cobalto e de Alnico funcionam a altas temperaturas.
• Pigmentos e catalisadores: o azul-cobalto colore cerâmicas e vidros, e catalisadores de cobalto são usados no refino de petróleo e na produção de combustíveis sintéticos.

Isótopos

O cobalto tem um único isótopo estável, o cobalto-59. O radioativo cobalto-60, obtido expondo o cobalto-59 a nêutrons, tem meia-vida de cerca de 5,27 anos e emite raios gama penetrantes. É usado em aparelhos de radioterapia como o Gamma Knife, na esterilização de materiais médicos, na irradiação de alimentos e na inspeção de soldas. O cobalto-57 (cerca de 272 dias) serve como fonte de calibração e na espectroscopia Mössbauer.

No dia a dia

Os seres humanos precisam de cobalto apenas na forma de vitamina B12, essencial para produzir glóbulos vermelhos e manter os nervos. Os alimentos de origem animal fornecem B12, por isso recomenda-se que veganos estritos tomem suplementos. Animais de pasto, como ovelhas, podem sofrer de deficiência de cobalto onde os solos são pobres.

Inalar poeira com cobalto nas indústrias de metal duro pode prejudicar os pulmões. Grande parte do cobalto do mundo é extraída na República Democrática do Congo, onde as condições de trabalho nas minas informais têm levantado sérias preocupações.