Paládio Pd

Descoberta

Em 1802, William Hyde Wollaston dissolveu minério de platina sul-americano em água-régia, separou a platina e recuperou um novo metal da solução restante.

Em vez de publicar logo, providenciou em 1803 que amostras fossem vendidas anonimamente numa loja de Londres como uma “nova prata”. O químico Richard Chenevix comprou algumas e argumentou que se tratava apenas de uma liga de platina e mercúrio, o que gerou uma disputa pública.

Wollaston revelou-se como o descobridor em 1805 e descreveu formalmente as propriedades do metal. A controvérsia se dissipou, e o paládio foi aceito como um elemento genuíno.

Origem do nome

O elemento recebeu o nome do asteroide Palas, descoberto em 1802, que por sua vez homenageia Palas Atena, a deusa grega da sabedoria. Dar a elementos nomes de corpos celestes recém-descobertos estava na moda na época. O símbolo é Pd.

Principais usos

• Catalisadores automotivos: o paládio é o principal metal usado para oxidar o monóxido de carbono e os hidrocarbonetos no escapamento de veículos a gasolina.
• Síntese orgânica: as reações de acoplamento cruzado catalisadas por paládio são essenciais para fabricar medicamentos, agroquímicos e materiais de telas. Richard Heck, Ei-ichi Negishi e Akira Suzuki dividiram o Prêmio Nobel de Química de 2010 por desenvolvê-las.
• Eletrônica: o paládio é usado em eletrodos de capacitores cerâmicos multicamadas e no revestimento de conectores.
• Odontologia e joalheria: entra em ligas dentárias, no ouro branco e em joias de paládio.
• Purificação de hidrogênio: membranas de paládio deixam passar apenas o hidrogênio, produzindo hidrogênio muito puro.

Isótopos

O paládio natural tem seis isótopos estáveis, paládio-102, -104, -105, -106, -108 e -110, sendo o paládio-106 o mais abundante. O paládio-107, produto de fissão com meia-vida de cerca de 6,5 milhões de anos, também é usado para estudar a cronologia de eventos do início do Sistema Solar por meio de meteoritos. O paládio-103, com meia-vida de cerca de 17 dias, é usado em sementes de braquiterapia implantadas diretamente em tumores, como o câncer de próstata.

No dia a dia

A maior parte do paládio vem da Rússia e da África do Sul, frequentemente como subproduto da mineração de níquel e platina. A demanda da indústria automobilística torna seu preço volátil, e em certos momentos ele foi negociado acima do ouro.

O metal tem baixa toxicidade e resiste à corrosão, embora um pequeno número de pessoas seja alérgico a ligas de paládio. Celulares e notebooks contêm pequenas quantidades, o que torna o paládio um alvo importante da “mineração urbana” de lixo eletrônico.

Em 1989, o anúncio de uma “fusão a frio” à temperatura ambiente usando eletrodos de paládio causou sensação mundial, mas outros laboratórios não conseguiram reproduzi-la e a comunidade científica não a aceitou.