Fósforo P

Descoberta

O fósforo foi o primeiro elemento descoberto por uma pessoa identificada na história registrada. Em 1669, o comerciante e alquimista de Hamburgo Hennig Brand, em busca da pedra filosofal, ferveu grandes quantidades de urina, aqueceu fortemente o resíduo e coletou uma substância branca e cerosa que brilhava no escuro e pegava fogo ao ar.

Brand manteve seu método em segredo, mas Johann Kunckel e Robert Boyle logo descobriram como fazer fósforo por conta própria. Na década de 1770, Carl Wilhelm Scheele e Johan Gottlieb Gahn mostraram que os ossos contêm fósforo, e Scheele desenvolveu um modo de obtê-lo a partir de cinza de ossos, que se tornou a fonte padrão por um século. Lavoisier incluiu o fósforo entre os elementos nas décadas de 1770 e 1780. Mais tarde, a rocha fosfática extraída de grandes jazidas substituiu os ossos como matéria-prima.

Origem do nome

O nome vem do grego phosphoros, “portador de luz”, antigo nome do planeta Vênus como estrela da manhã, porque o fósforo branco brilha levemente ao ar. O símbolo é P.

Principais usos

• Fertilizantes: a maior parte da rocha fosfática extraída vira ácido fosfórico e depois fertilizantes, essenciais para a produtividade agrícola moderna.
• Alimentos e bebidas: o ácido fosfórico dá o toque ácido aos refrigerantes de cola, e os fosfatos atuam como fermentos e conservantes.
• Fósforos: a superfície de riscar dos fósforos de segurança contém fósforo vermelho.
• Baterias: o fosfato de ferro-lítio é um material de catodo muito usado e termicamente estável.
• Produtos químicos: retardantes de chama, tratamento de água, acabamento de metais e pesticidas.

Isótopos

O fósforo tem um único isótopo estável, o fósforo-31, o que faz da RMN de fósforo uma ferramenta poderosa para estudar tecidos vivos e compostos químicos. Os radioativos fósforo-32 (meia-vida de cerca de 14,3 dias) e fósforo-33 (cerca de 25 dias) são usados para marcar DNA e proteínas na pesquisa em biologia molecular. O fósforo-32 também já foi usado na medicina para tratar certos distúrbios do sangue.

No dia a dia

O corpo de um adulto contém cerca de 0,7 quilograma de fósforo, a maior parte como fosfato de cálcio nos ossos e dentes. Ele está presente em quase todos os alimentos, especialmente laticínios, carnes, peixes e feijões, por isso a deficiência alimentar é rara.

O fósforo branco é altamente tóxico e inflama-se espontaneamente ao ar, por isso é guardado sob água. O escoamento de fosfatos de fazendas e esgotos pode desencadear a proliferação de algas em lagos e, como as reservas de rocha fosfática se concentram em poucos países, a reciclagem de fósforo a partir de resíduos é uma área de pesquisa ativa.