Escândio Sc

Descoberta

Quando Dmitri Mendeleev publicou sua tabela periódica em 1869–1871, deixou lacunas para elementos que deveriam existir, mas ainda não haviam sido descobertos. A um deles, abaixo do boro, chamou de eka-boro e previu seu peso atômico, cerca de 44, e as propriedades de seu óxido.

Em 1879, o químico sueco Lars Fredrik Nilson analisava os raros minerais euxenita e gadolinita da Escandinávia, na esperança de isolar elementos de terras-raras. Encontrou um novo óxido com um espectro característico e chamou seu elemento de escândio. Pouco depois, seu colega Per Teodor Cleve mostrou que o escândio correspondia notavelmente bem ao eka-boro de Mendeleev, uma das primeiras grandes confirmações da lei periódica.

O escândio metálico só foi preparado em 1937, quando químicos alemães eletrolisaram uma mistura fundida de cloretos de potássio, lítio e escândio. Apenas na década de 1970 as ligas de escândio despertaram interesse prático.

Origem do nome

Nilson batizou o elemento com o nome de Scandia, nome latino da Escandinávia, de onde vinham os minerais. O símbolo é Sc. O escândio costuma ser agrupado com os elementos de terras-raras, porque ocorre nos mesmos minerais e se comporta de modo semelhante.

Principais usos

• Ligas de alumínio: acrescentar uma fração de um por cento de escândio refina o grão do alumínio e o torna mais resistente e mais soldável. Essas ligas foram usadas em algumas peças de aeronaves militares da era soviética e em quadros de bicicleta, tacos de beisebol e armações de armas de alto padrão.
• Iluminação: o iodeto de escândio é adicionado às lâmpadas de vapor metálico para dar uma luz intensa próxima da luz do dia, usada em estádios e na produção de filmes.
• Células a combustível: a zircônia estabilizada com escândio é um eletrólito altamente condutor para células a combustível de óxido sólido.
• Pesquisa: compostos de escândio são usados em lasers e como catalisadores na síntese orgânica.

Isótopos

O escândio tem apenas um isótopo estável, o escândio-45. O radioativo escândio-46, com meia-vida de cerca de 84 dias, já foi usado como traçador em refinarias de petróleo para acompanhar o movimento de materiais. Na medicina nuclear, o escândio-44 (emissor de pósitrons com meia-vida de cerca de 4 horas) e o escândio-47 (emissor beta com meia-vida de cerca de 3,3 dias) estão sendo estudados como um par combinado para obter imagens de tumores e tratá-los com a mesma química.

No dia a dia

O escândio não tem papel biológico conhecido e não é motivo de preocupação no dia a dia. Seu principal contato com o público é indireto, por meio das luzes brancas e intensas das arenas esportivas e de alguns artigos esportivos de alto padrão.

A produção mundial é pequena, da ordem de dezenas de toneladas de óxido por ano, sobretudo como subproduto do processamento de outros minérios, como urânio, titânio e terras-raras, o que mantém seu preço alto.