Ferro Fe

Descoberta

Os primeiros objetos de ferro foram feitos de meteoritos. Contas marteladas a partir de ferro meteorítico foram encontradas em túmulos egípcios anteriores a 3000 a.C., e a lâmina de um punhal do túmulo de Tutancâmon também tem origem meteorítica.

Fundir ferro a partir do minério é mais difícil do que fundir cobre, porque exige temperaturas mais altas e um controle cuidadoso do carvão e do ar. A técnica se desenvolveu aos poucos na Anatólia e no Oriente Próximo e, por volta de 1200 a.C., a metalurgia do ferro se espalhava amplamente, marcando o início da Idade do Ferro em muitas regiões. Na China, já se produzia ferro fundido por volta do século V a.C., muito antes que na Europa.

Em 1709, Abraham Darby, na Inglaterra, começou a fundir ferro com coque em vez de carvão vegetal, ajudando a impulsionar a Revolução Industrial. Em 1856, Henry Bessemer patenteou um processo para transformar ferro-gusa fundido em aço de forma barata, soprando ar através dele, e o aço logo se tornou a espinha dorsal da indústria moderna.

Origem do nome

A palavra portuguesa ferro e o símbolo Fe vêm ambos do latim ferrum, que também deu origem a termos como ferroso e férrico (o inglês iron, por sua vez, vem de palavras germânicas antigas). O ferro era um dos sete metais conhecidos na Antiguidade, e os alquimistas o associavam a Marte, o deus da guerra, parceiro adequado para o metal das armas.

Principais usos

• Aço: o ferro ligado a um pouco de carbono, e muitas vezes a cromo, níquel ou manganês, responde por cerca de 95% de todo o metal produzido em massa. A produção mundial de aço bruto gira em torno de dois bilhões de toneladas por ano.
• Construção e transporte: vigas estruturais, vergalhões, trilhos, navios, carros e dutos.
• Ferro fundido: blocos de motor, tubos e panelas.
• Ímãs e equipamentos elétricos: o ferro doce e os aços elétricos formam os núcleos de transformadores e motores.
• Química: catalisadores de ferro são usados no processo Haber–Bosch de produção de amônia, e óxidos de ferro são pigmentos comuns vermelhos, amarelos e pretos.

Isótopos

O ferro tem quatro isótopos estáveis: ferro-54, ferro-56 (cerca de 92%), ferro-57 e ferro-58. O ferro-56 tem um dos núcleos mais fortemente ligados de todos os isótopos, e é por isso que a fusão em estrelas massivas para por volta do ferro. O ferro-57 é usado na espectroscopia Mössbauer para estudar minerais que contêm ferro, inclusive em Marte. O radioativo ferro-60, com meia-vida de cerca de 2,6 milhões de anos, foi encontrado em crostas do fundo do mar e na neve antártica, evidência de supernovas próximas num passado geologicamente recente. O ferro-59 (cerca de 45 dias) rastreia o metabolismo do ferro na medicina.

No dia a dia

O corpo de um adulto contém cerca de 3 a 4 gramas de ferro, a maior parte na hemoglobina, que transporta oxigênio nos glóbulos vermelhos. A deficiência de ferro é um dos problemas nutricionais mais comuns do mundo e causa anemia e cansaço. Carne, feijão, lentilha e folhas verdes são boas fontes.

Suplementos de ferro podem ser perigosos se crianças os engolirem por acidente, por isso devem ser guardados com segurança. A ferrugem, o óxido avermelhado que se forma no ar úmido, custa somas enormes às economias todos os anos.