Térbio Tb

Descoberta

A pedreira de feldspato de Ytterby, perto de Estocolmo, forneceu um número espantoso de elementos de terras-raras. Em 1843, o químico sueco Carl Gustaf Mosander mostrou que a ítria (óxido de ítrio) dos minerais de Ytterby não era pura e separou dela dois novos óxidos, que chamou de érbia e térbia.

Químicos posteriores trocaram os dois nomes, causando anos de confusão. O relato habitual é que a substância que Mosander chamou primeiro de térbia é o atual óxido de érbio, e vice-versa. Compostos de térbio realmente puros só se tornaram fáceis de obter após a introdução das técnicas de troca iônica, em meados do século XX.

Origem do nome

O térbio recebeu o nome de Ytterby, a aldeia que também deu nome ao ítrio, ao itérbio e ao érbio. Quatro elementos a partir de um único e pequeno topônimo sueco é um recorde que nenhum outro lugar iguala.

Principais usos

• Fósforos verdes: o térbio trivalente fornece o componente verde das lâmpadas fluorescentes de três fósforos e foi usado em tubos de TV em cores e em telas intensificadoras de raios X.
• Aditivo de ímãs: adicionar térbio aos ímãs de neodímio-ferro-boro aumenta sua coercividade, de modo que continuam funcionando nas altas temperaturas dos motores de veículos elétricos e das turbinas eólicas.
• Magnetostrição: o Terfenol-D, liga de térbio, disprósio e ferro, muda visivelmente de comprimento num campo magnético e é usado em sonares, transdutores acústicos e atuadores de precisão.
• Armazenamento magneto-óptico: ligas de térbio formavam as camadas de gravação dos discos magneto-ópticos regraváveis.

Isótopos

O térbio natural é monoisotópico: todo ele é térbio-159 estável. Entre os isótopos artificiais, o térbio-149, -152, -155 e -161 despertaram interesse na medicina nuclear porque, juntos, poderiam cobrir diagnóstico por imagem e terapia com um único elemento, abordagem chamada teranóstica.

No dia a dia

O térbio mora na parte verde da sua iluminação e das suas telas e nos ímãs de veículos elétricos e turbinas eólicas. É escasso na crosta e grande parte da oferta vem de jazidas de argila de adsorção iônica do sul da China, por isso o térbio aparece com frequência nas discussões sobre minerais críticos. Acredita-se que sua toxicidade seja baixa, mas o pó metálico é inflamável, e a mineração e o refino de terras-raras têm custos ambientais significativos.