Césio Cs

Descoberta

O césio foi o primeiro elemento descoberto com um espectroscópio. Em 1860, Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff, em Heidelberg, evaporaram água mineral de Dürkheim, colocaram o resíduo numa chama e examinaram a luz.

Viram duas linhas azuis brilhantes que não correspondiam a nenhum elemento conhecido. O elemento estava tão diluído que foi preciso concentrar dezenas de milhares de litros de água para obter alguns gramas de seus sais, mas as linhas espectrais sozinhas os convenceram de que era novo.

O césio metálico foi obtido pela primeira vez em 1882 pelo químico sueco Carl Setterberg, que eletrolisou cianeto de césio. Depois que os relógios atômicos de césio foram desenvolvidos em meados do século XX, o Sistema Internacional de Unidades redefiniu o segundo em 1967 com base no átomo de césio-133.

Origem do nome

O nome vem do latim caesius, “azul-celeste” ou “cinza-azulado”, por causa das linhas azuis de seu espectro. A grafia da IUPAC em inglês é caesium, enquanto o uso americano prefere cesium; em português, a forma é sempre césio. O símbolo é Cs.

Principais usos

• Relógios atômicos e padrões de tempo: um segundo é definido como 9.192.631.770 períodos da radiação emitida pelo átomo de césio-133 ao passar entre dois estados de energia. Os relógios de césio sustentam os padrões nacionais de tempo e a navegação por satélite.
• Fluidos de perfuração: a salmoura densa e relativamente inofensiva de formiato de césio é usada em poços de gás de alta pressão.
• Fontes de radiação: o césio-137 foi usado em radioterapia e em irradiadores de sangue e ainda é usado em medidores industriais de espessura e densidade.
• Dispositivos fotoelétricos e detectores: o césio libera elétrons facilmente quando atingido pela luz e foi usado em fotocélulas a vácuo, e cristais de iodeto de césio detectam radiação.

Isótopos

O césio tem um único isótopo estável, o césio-133. Os radioativos césio-137 (meia-vida de cerca de 30 anos) e césio-134 (cerca de 2 anos) são produzidos pela fissão e foram grandes fontes de contaminação do solo e dos alimentos após o acidente de Chernobyl, em 1986, e o de Fukushima, em 2011. Como o césio se comporta como o potássio, dissolve-se facilmente na água e é prontamente absorvido pelos seres vivos.

No dia a dia

O césio é extraído principalmente do mineral polucita, e a mina de Tanco, em Manitoba, no Canadá, foi por muito tempo uma fonte principal. Poucas pessoas chegam a ver o metal puro, que os laboratórios guardam em ampolas de vidro sob argônio.

Em 1987, em Goiânia, uma fonte de cloreto de césio-137 retirada de um aparelho de radioterapia abandonado foi tomada por uma curiosidade brilhante e se espalhou entre muitas pessoas; quatro morreram. O acidente levou a um controle muito mais rígido das fontes radioativas. A contaminação interna por césio-137 pode ser tratada com azul da prússia, que ajuda o corpo a eliminá-lo.