Cério Ce

Descoberta

Em 1803, Jöns Jacob Berzelius e Wilhelm Hisinger, na Suécia, analisaram um mineral pesado da mina de Bastnäs, hoje chamado cerita, e encontraram um novo óxido. No mesmo ano, o químico alemão Martin Heinrich Klaproth descobriu o mesmo óxido de forma independente.

A céria era então considerada o óxido de um só elemento, mas a partir de 1839 Carl Gustaf Mosander separou dela o lantânio e o didímio, revelando que era uma mistura de várias terras-raras.

O metal foi preparado pela primeira vez em 1875 por William Hillebrand e Thomas Norton, nos Estados Unidos, que eletrolisaram cloreto de cério fundido. Em 1903, o químico austríaco Carl Auer von Welsbach patenteou o ferrocério, uma liga de cério e ferro que solta faíscas ao ser riscada e ainda é usada como pedra de isqueiro.

Origem do nome

O elemento recebeu o nome de Ceres, descoberta em 1801 e hoje classificada como planeta anão, que por sua vez foi nomeada em homenagem à deusa romana da agricultura. O símbolo é Ce.

Principais usos

• Polimento de vidro: o óxido de cério reage quimicamente com a superfície do vidro enquanto o desbasta, dando acabamento liso a lentes, espelhos, telas de celular e lâminas de silício.
• Catalisadores automotivos: o óxido de cério consegue armazenar e liberar oxigênio, ajudando os catalisadores de três vias a funcionar com eficiência em condições variáveis.
• Pedras de isqueiro: o ferrocério produz as faíscas de isqueiros e de pederneiras de camping.
• Aditivos para vidro: descolore o vidro e bloqueia a luz ultravioleta.
• Fósforos luminescentes: o fósforo de YAG dopado com cério converte luz azul em amarela nos LEDs brancos.
• Química: o nitrato cérico de amônio é um oxidante comum na síntese orgânica.

Isótopos

O cério natural tem quatro isótopos, cério-136, -138, -140 e -142, sendo que o cério-140 representa cerca de 88%. O cério-142 poderia, em teoria, decair muito lentamente, mas nenhum decaimento foi observado. Os radioativos cério-144 (meia-vida de cerca de 285 dias) e cério-141 (cerca de 33 dias) são produtos de fissão medidos no monitoramento ambiental após acidentes nucleares.

No dia a dia

O cério é extraído com outras terras-raras da bastnasita e da monazita. É mais ou menos tão abundante na crosta quanto o cobre, de modo que, apesar do termo “terra-rara”, não é nada raro.

A faísca de um isqueiro é uma minúscula lasca de liga de cério que queima enquanto voa pelo ar. O óxido de cério já fez parte das camisas de lampião que faziam os lampiões a gás brilharem intensamente. Os compostos de cério têm toxicidade bastante baixa, mas o pó metálico se inflama facilmente e deve ser manuseado com cuidado.