Cromo Cr

Descoberta

No século XVIII, um mineral laranja-avermelhado chamativo das minas de Berezovsky, nos Urais, conhecido como chumbo vermelho da Sibéria, atraiu a atenção dos químicos europeus. Hoje ele é chamado de crocoíta, cromato de chumbo.

Em 1797, o químico francês Louis-Nicolas Vauquelin tratou o mineral com ácido e obteve um novo óxido. No ano seguinte, 1798, aqueceu-o com carvão e isolou o próprio metal. Também detectou cromo em rubis e esmeraldas, explicando suas cores. Mais ou menos na mesma época, Martin Heinrich Klaproth e Tobias Lowitz estudaram o mineral de forma independente.

O cromo encontrou seu primeiro grande mercado nos pigmentos, durante o século XIX, e no século XX o aço inoxidável, inventado na década de 1910, e a galvanoplastia o transformaram num importante metal industrial.

Origem do nome

O nome vem do grego chroma, que significa cor, porque os compostos de cromo exibem muitas cores vivas: cromatos amarelos, dicromatos laranja, óxido de cromo verde e outras. O símbolo é Cr.

Principais usos

• Aço inoxidável: o aço que contém pelo menos cerca de 10,5% de cromo forma uma película de óxido autorregenerável que impede a ferrugem. Esse é, de longe, o maior uso do cromo.
• Cromação: uma fina camada de cromo dá a torneiras, frisos de carros e ferramentas um acabamento brilhante, duro e resistente à corrosão.
• Superligas: ligas de níquel–cromo suportam altas temperaturas em motores a jato e resistências elétricas.
• Couro: sais de cromo(III) são amplamente usados no curtimento do couro.
• Pigmentos e refratários: o verde de óxido de cromo é um pigmento estável, e tijolos de cromita revestem fornos.

Isótopos

O cromo tem quatro isótopos estáveis: cromo-50, cromo-52 (cerca de 84%), cromo-53 e cromo-54. Variações no cromo-53, produzido pelo decaimento do manganês-53, ajudam a datar a formação de meteoritos no início do Sistema Solar. O radioativo cromo-51, com meia-vida de cerca de 28 dias, foi usado na medicina para marcar glóbulos vermelhos e medir seu tempo de vida e volume.

No dia a dia

A segurança do cromo depende muito de sua forma química. O cromo(III), presente em alimentos como cereais integrais e brócolis, é geralmente considerado um nutriente-traço envolvido no metabolismo da glicose, embora seu papel exato seja debatido. Os compostos de cromo(VI), usados em alguns processos industriais, são tóxicos e cancerígenos quando inalados ou ingeridos, e seu uso é rigorosamente regulamentado.

Talheres, pias e panelas de aço inoxidável são os produtos de cromo mais familiares em casa.