Iodo I

Descoberta

Em 1811, Bernard Courtois, fabricante de salitre em Paris, processava cinzas de algas marinhas para obter o nitrato necessário à pólvora, muito procurada durante as Guerras Napoleônicas.

Quando acrescentou ácido sulfúrico concentrado a uma solução das cinzas, subiu um vapor violeta que se condensou em cristais escuros sobre superfícies frias. Courtois compartilhou amostras com outros químicos e, em 1813, Joseph Louis Gay-Lussac e, de forma independente, o químico inglês Humphry Davy confirmaram que se tratava de um novo elemento.

Na década de 1920, a Suíça e os Estados Unidos começaram a adicionar iodo ao sal de cozinha, e o bócio causado pela deficiência de iodo diminuiu drasticamente. A iodação do sal é hoje considerada uma das medidas de saúde pública mais bem-sucedidas da história.

Origem do nome

O nome vem do grego iodes, “violeta”, descrevendo a cor de seu vapor. O símbolo é I.

Principais usos

• Nutrição: o sal iodado e os suplementos previnem distúrbios da tireoide causados pela deficiência.
• Desinfecção: a iodopovidona é amplamente usada para desinfetar a pele antes de cirurgias e limpar feridas.
• Diagnóstico por imagem: os contrastes com iodo absorvem fortemente os raios X, tornando vasos sanguíneos e órgãos visíveis em tomografias e angiografias.
• Telas: os filmes polarizadores das telas LCD são feitos de filme de PVA tingido com iodo.
• Indústria química: compostos de iodo atuam como promotores em processos catalíticos de produção de ácido acético.
• Emergências radiológicas: comprimidos de iodeto de potássio podem impedir que a tireoide absorva iodo radioativo após um acidente nuclear, mas só devem ser tomados quando as autoridades orientarem.

Isótopos

O iodo tem apenas um isótopo estável, o iodo-127. O iodo-131 radioativo, com meia-vida de cerca de oito dias, é usado para tratar o hipertireoidismo e o câncer de tireoide, mas após acidentes nucleares é um grande perigo, porque se concentra na tireoide. O iodo-123 (meia-vida de cerca de 13 horas) é usado em exames de imagem diagnósticos, e o iodo-125 (cerca de 60 dias) em sementes de braquiterapia. O iodo-129 tem meia-vida de cerca de 15,7 milhões de anos.

No dia a dia

A maior parte do iodo vem de jazidas de nitrato no Chile e de salmouras de gás natural no Japão. O iodo da água do mar é concentrado pelas algas, por isso a kombu e algas semelhantes são extremamente ricas nele; em países com alto consumo de algas, como a Coreia, o excesso pode ser mais preocupante do que a falta.

Adicionar solução de iodo ao amido produz uma cor azul-escura quase preta, um experimento escolar clássico. O iodo sólido e seu vapor irritam a pele e os olhos, por isso não devem ser tocados nem inalados.