Vanadium V

Penemuan

Vanadium ditemukan dua kali. Pada 1801 mineralog kelahiran Spanyol Andrés Manuel del Río, yang bekerja di Meksiko, meneliti bijih timbal cokelat (kini disebut vanadinit) dan melaporkan logam baru. Karena garam-garamnya menunjukkan banyak warna, ia mula-mula menyebutnya pankromium, lalu eritronium, karena garamnya menjadi merah bila dipanaskan. Namun kimiawan Prancis Hippolyte-Victor Collet-Descotils menyimpulkan bahwa sampel itu hanyalah kromium tak murni, dan del Río menarik klaimnya.

Pada 1830 kimiawan Swedia Nils Gabriel Sefström menemukan unsur baru dalam besi dari tambang Taberg dan menamainya vanadium. Tak lama kemudian Friedrich Wöhler menunjukkan bahwa vanadium dan eritronium del Río adalah sama. Logam yang relatif murni pertama kali dihasilkan pada 1867 oleh Henry Enfield Roscoe, yang mereduksi vanadium klorida dengan hidrogen.

Minat industri meningkat pada awal abad ke-20; Model T buatan Henry Ford terkenal memakai baja vanadium pada sasisnya untuk memadukan kekuatan dan bobot rendah.

Asal-usul nama

Sefström menamai unsur ini menurut Vanadís, nama dalam bahasa Norse Kuno untuk dewi Freyja, yang dikaitkan dengan kecantikan, sebagai penghormatan pada senyawa-senyawa unsur ini yang berwarna indah. Lambangnya V.

Kegunaan utama

• Baja: sebagian besar vanadium masuk ke baja, termasuk baja perkakas, baja paduan rendah berkekuatan tinggi untuk pipa dan jembatan, serta besi tulangan.
• Paduan titanium: vanadium adalah salah satu aditif dalam Ti-6Al-4V, paduan titanium kedirgantaraan yang paling umum.
• Katalisis: vanadium pentoksida adalah katalis yang dipakai untuk membuat asam sulfat melalui proses kontak.
• Penyimpanan energi: baterai aliran redoks vanadium menyimpan listrik dalam tangki larutan vanadium dan dapat menjalani ribuan siklus.

Isotop

Vanadium alami hampir seluruhnya vanadium-51, yang stabil. Sekitar 0,25 persen adalah vanadium-50, yang radioaktif tetapi memiliki waktu paruh luar biasa panjang, sekitar 10¹⁷ tahun, sehingga untuk semua keperluan praktis berperilaku stabil. Vanadium-48 buatan, dengan waktu paruh sekitar 16 hari, dipakai dalam riset sebagai pelacak.

Dalam kehidupan sehari-hari

Sebagian hewan laut yang disebut ascidian (sea squirt) memekatkan vanadium dalam sel darahnya hingga jutaan kali lebih tinggi daripada dalam air laut, dengan alasan yang masih diperdebatkan. Apakah vanadium esensial bagi manusia belum dipastikan; jejaknya terdapat dalam jamur, kerang-kerangan, dan biji-bijian.

Vanadium terdapat dalam minyak mentah dan batu bara, dan debu vanadium pentoksida yang dilepaskan dari pembakaran minyak berat dapat mengiritasi paru-paru, sehingga dikendalikan di tempat kerja.