Raksa Hg

Penemuan

Raksa sudah dikenal sejak zaman kuno. Memanaskan mineral merah sinabar (raksa sulfida) melepaskan logamnya, dan raksa telah ditemukan di makam Mesir yang berasal dari sekitar 1500 SM. Sejarawan Sima Qian menulis bahwa makam kaisar pertama Tiongkok berisi sungai dan lautan raksa, dan survei telah melaporkan kadar raksa yang tinggi di tanah sekitar gundukan makam itu.

Para alkemis menganggap raksa sebagai prinsip dasar semua logam. Pada 1643 Evangelista Torricelli memakai kolom raksa untuk membuat barometer pertama, dan sekitar 1714 Daniel Gabriel Fahrenheit membuat termometer raksa. Pada 1911 Heike Kamerlingh Onnes mendinginkan raksa dengan helium cair dan melihat hambatan listriknya lenyap pada sekitar 4,2 K, pengamatan superkonduktivitas yang pertama.

Asal-usul nama

Nama bahasa Inggrisnya, mercury, menghormati Merkurius, utusan dewa-dewa Romawi yang gesit, yang juga nama planet tercepat. Lambang Hg berasal dari bahasa Latin hydrargyrum, dari bahasa Yunani yang berarti "perak air", gambaran yang juga tercermin dalam istilah Inggris lama quicksilver. Kata Indonesia raksa berasal dari bahasa Sanskerta; dalam bahasa sehari-hari logam ini juga disebut air raksa.

Kegunaan utama

• Penerangan: lampu tabung fluoresen dan sebagian lampu lucutan intensitas tinggi memakai uap raksa, yang pancaran ultravioletnya diubah fosfor menjadi cahaya tampak. LED dengan cepat menggantikannya.
• Instrumen: termometer, barometer, dan tensimeter dulu mengandalkan raksa; sebagian besar kini telah digantikan perangkat digital.
• Amalgam gigi: paduan raksa dengan perak, timah, dan logam lain dulu menjadi bahan tambal gigi standar dan kini dikurangi bertahap.
• Industri: sebagian besar pabrik klor-alkali sel raksa telah tutup. Penambangan emas skala kecil dan rakyat, yang memakai raksa untuk menangkap emas, kini termasuk sumber pencemaran raksa terbesar di dunia.

Isotop

Raksa alami memiliki tujuh isotop stabil, dengan raksa-202 sebagai yang paling melimpah, sekitar 30%. Raksa-199 dan raksa-201 dipakai dalam studi resonansi magnetik inti. Raksa-197 dan raksa-203 yang radioaktif dulu dipakai dalam diagnostik medis.

Dalam kehidupan sehari-hari

Pada 1950-an, metilraksa dalam air limbah industri menumpuk di ikan dan kerang di Minamata, Jepang, menyebabkan penyakit saraf yang parah pada penduduk setempat. Bencana itu memberi nama pada Konvensi Minamata tentang Merkuri, yang diadopsi pada 2013 dan berlaku sejak 2017. Ikan pemangsa besar seperti tuna dan ikan todak menumpuk lebih banyak metilraksa, sehingga ibu hamil dan anak kecil sebaiknya mengikuti anjuran resmi tentang porsi konsumsinya. Jika termometer raksa pecah, bukalah ventilasi ruangan, jangan memakai penyedot debu, kumpulkan butirannya dengan kertas kaku, tutup rapat, dan ikuti petunjuk pembuangan setempat.