Mendelevium Md

Penemuan

Pada 1955 Albert Ghiorso, Bernard Harvey, Gregory Choppin, Stanley Thompson, dan Glenn Seaborg di University of California, Berkeley, memburu unsur 101. Bahan targetnya, einsteinium-253, sangat langka: meradiasi plutonium di reaktor selama sekitar setahun hanya menghasilkan kira-kira satu miliar atom. Perhitungan mengisyaratkan bahwa setiap eksperimen akan menghasilkan kira-kira satu atom unsur baru.

Tim itu merancang jalan keluar yang cerdik. Ketika partikel alfa menumbuk einsteinium, atom-atom baru yang terbentuk terpental keluar dari target dan tertangkap pada foil emas tipis yang diletakkan tepat di depannya. Dengan begitu target yang berharga dapat dipakai ulang, sementara foilnya dapat dilarutkan dengan cepat untuk pemisahan kimia. Atom-atom baru itu dikenali melalui fisi spontan fermium yang menjadi hasil peluruhannya. Dalam serangkaian percobaan, tim itu mengidentifikasi total 17 atom.

Isotop pertamanya, mendelevium-256, memiliki waktu paruh sekitar 78 menit. Eksperimen ini adalah sintesis dan identifikasi unsur atom demi atom yang pertama, teknik yang kemudian menjadi standar bagi semua unsur yang lebih berat.

Asal-usul nama

Nama ini menghormati Dmitri Mendeleev, yang menyusun tabel periodik dan meramalkan sifat-sifat unsur yang belum ditemukan. Menamai unsur menurut ilmuwan Rusia di puncak Perang Dingin adalah langkah berani, dan Seaborg kemudian mengenang bahwa ia meminta izin pemerintah AS. IUPAC menyetujui nama ini pada 1955 dengan lambang Mv, lalu mengubah lambangnya menjadi Md pada 1957.

Kegunaan utama

• Riset dasar: Hanya beberapa atom hingga beberapa juta atom yang dapat diproduksi sekaligus, sehingga mendelevium tidak memiliki kegunaan praktis. Studi kimia menunjukkan bahwa +3 adalah keadaannya yang paling stabil dalam larutan tetapi +2 juga cukup mudah dicapai, menggambarkan bagaimana keadaan +2 makin penting menjelang akhir deret aktinida.
• Kemajuan teknik: Metode penangkapan atom terpental dan pertukaran ion cepat yang disempurnakan untuk mendelevium menjadi alat penting dalam perburuan unsur 102 dan seterusnya.

Isotop

Mendelevium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang adalah mendelevium-258, dengan waktu paruh sekitar 51,5 hari. Mendelevium-256, isotop pertama yang dibuat, memiliki waktu paruh sekitar 78 menit dan sebagian besar meluruh melalui tangkapan elektron menjadi fermium-256. Riset biasanya mengandalkan mendelevium-256 yang lebih mudah diproduksi dan mendelevium-258 yang berumur lebih panjang.

Dalam kehidupan sehari-hari

Mendelevium tidak terdapat di alam dan tidak berhubungan dengan kehidupan sehari-hari. Unsur ini belum pernah dikumpulkan dalam jumlah yang dapat ditimbang, dan logamnya belum pernah diisolasi. Meskipun radioaktif, jumlah yang ada begitu kecil sehingga risiko paparan nyata hanya terbatas di laboratorium khusus.