Besi Fe

Penemuan

Benda besi paling awal dibuat dari meteorit. Manik-manik yang ditempa dari besi meteorit ditemukan di makam Mesir yang berasal dari sebelum 3000 SM, dan bilah belati dari makam Tutankhamun juga berasal dari meteorit.

Melebur besi dari bijihnya lebih sulit daripada melebur tembaga, karena memerlukan suhu lebih tinggi dan pengendalian arang serta udara yang cermat. Tekniknya berkembang bertahap di Anatolia dan Timur Dekat, dan sekitar 1200 SM pengerjaan besi menyebar luas, menandai awal Zaman Besi di banyak wilayah. Di Tiongkok, besi tuang sudah diproduksi sekitar abad ke-5 SM, jauh lebih awal daripada di Eropa.

Pada 1709 Abraham Darby di Inggris mulai melebur besi dengan kokas sebagai pengganti arang, ikut menggerakkan Revolusi Industri. Pada 1856 Henry Bessemer mematenkan proses untuk mengubah besi kasar cair menjadi baja dengan murah dengan meniupkan udara melaluinya, dan baja segera menjadi tulang punggung industri modern.

Asal-usul nama

Kata bahasa Inggris iron berasal dari bahasa Inggris Kuno dan kata-kata Jermanik yang berkerabat. Lambang Fe berasal dari bahasa Latin ferrum, yang juga melahirkan istilah seperti fero dan feri. Kata Indonesia besi adalah kata asli dari khazanah bahasa Melayu. Besi adalah salah satu dari tujuh logam yang dikenal pada zaman kuno, dan para alkemis mengaitkannya dengan Mars, dewa perang, pasangan yang cocok bagi logam senjata.

Kegunaan utama

• Baja: besi yang dipadukan dengan sedikit karbon, dan sering dengan kromium, nikel, atau mangan, mencakup sekitar 95 persen seluruh logam yang diproduksi berdasarkan massa. Produksi baja mentah dunia sekitar dua miliar ton per tahun.
• Konstruksi dan transportasi: balok struktural, besi tulangan, rel, kapal, mobil, dan pipa.
• Besi tuang: blok mesin, pipa, dan peralatan masak.
• Magnet dan peralatan listrik: besi lunak dan baja listrik membentuk inti transformator dan motor.
• Kimia: katalis besi dipakai dalam proses amonia Haber–Bosch, dan oksida besi adalah pigmen merah, kuning, dan hitam yang umum.

Isotop

Besi memiliki empat isotop stabil: besi-54, besi-56 (sekitar 92 persen), besi-57, dan besi-58. Besi-56 memiliki salah satu inti yang paling erat terikat di antara semua isotop, itulah sebabnya fusi di bintang masif berhenti di sekitar besi. Besi-57 dipakai dalam spektroskopi Mössbauer untuk mempelajari mineral yang mengandung besi, termasuk di Mars. Besi-60 yang radioaktif, dengan waktu paruh sekitar 2,6 juta tahun, telah ditemukan di kerak laut dalam dan salju Antarktika, bukti adanya supernova di dekat Bumi pada masa lalu yang secara geologis belum lama. Besi-59 (sekitar 45 hari) melacak metabolisme besi dalam kedokteran.

Dalam kehidupan sehari-hari

Tubuh orang dewasa mengandung sekitar 3 hingga 4 gram besi, sebagian besar dalam hemoglobin, yang mengangkut oksigen di sel darah merah. Kekurangan zat besi adalah salah satu masalah gizi paling umum di seluruh dunia dan menyebabkan anemia serta kelelahan. Daging, kacang-kacangan, lentil, dan sayuran berdaun hijau adalah sumber yang baik.

Suplemen zat besi dapat berbahaya bila tertelan anak-anak secara tidak sengaja, sehingga harus disimpan dengan aman. Karat, oksida kemerahan yang terbentuk di udara lembap, merugikan perekonomian dengan biaya yang sangat besar setiap tahun.