Litium Li

Penemuan

Pada 1817 kimiawan Swedia Johan August Arfwedson, yang bekerja di laboratorium Jöns Jacob Berzelius, menganalisis mineral petalit dari pulau Utö dan mendapati bahwa sebagian darinya berperilaku seperti alkali tetapi tidak cocok dengan natrium maupun kalium. Ia telah menemukan unsur baru, meskipun belum mampu mengisolasi logamnya.

Sampel kecil litium logam pertama diperoleh sekitar 1821 oleh William Thomas Brande, yang mengalirkan arus listrik melalui litium oksida. Pada 1855 Robert Bunsen dan Augustus Matthiessen menghasilkan jumlah yang lebih besar dengan mengelektrolisis litium klorida cair, metode dasar yang masih digunakan hingga kini. Selama kira-kira satu abad litium tetap menjadi logam industri kelas kecil, sampai program senjata nuklir, gemuk pelumas, dan akhirnya baterai litium-ion menciptakan permintaan yang sangat besar.

Asal-usul nama

Berzelius mengusulkan nama ini dari bahasa Yunani lithos yang berarti batu, karena litium ditemukan di dalam mineral, sedangkan natrium dan kalium mula-mula dikenal dari abu tumbuhan. Lambang Li diambil dari dua huruf pertamanya.

Kegunaan utama

• Baterai: sel litium-ion dan litium-polimer mendominasi perangkat elektronik portabel dan kendaraan listrik; sel primer litium menghidupkan jam tangan dan implan medis.
• Kaca dan keramik: senyawa litium menurunkan suhu leleh dan menghasilkan peralatan masak tahan panas serta kompor kaca-keramik.
• Gemuk: sabun litium mengentalkan gemuk pelumas yang bekerja pada rentang suhu yang lebar.
• Paduan: paduan aluminium–litium menghemat bobot pada struktur pesawat terbang.
• Kedokteran: litium karbonat telah digunakan sejak pertengahan abad ke-20 sebagai penstabil suasana hati untuk gangguan bipolar, di bawah pemantauan medis yang ketat.

Isotop

Litium alami terdiri atas dua isotop stabil: litium-7, sekitar 92 hingga 95 persen, dan litium-6 sebagai sisanya. Litium-6 mudah menangkap neutron dan menghasilkan tritium, sehingga penting dalam teknologi nuklir dan dalam rancangan reaktor fusi masa depan. Litium-7 dipakai dalam sebagian pendingin reaktor. Semua isotop radioaktif litium berumur sangat pendek. Litium juga salah satu dari sedikit unsur yang terbentuk dalam Dentuman Besar, dan jumlah litium-7 yang terukur pada bintang-bintang tua lebih rendah daripada perkiraan model, teka-teki yang dikenal sebagai masalah litium kosmologis.

Dalam kehidupan sehari-hari

Litium bereaksi dengan air melepaskan hidrogen, meskipun tidak sehebat natrium, dan disimpan di bawah minyak atau gas inert. Baterai litium-ion yang rusak atau terlalu panas dapat terbakar, itulah sebabnya maskapai penerbangan membatasi baterai cadangan di bagasi tercatat.

Litium bukan zat gizi esensial, tetapi jejaknya terdapat dalam air minum. Sebagian besar pasokan dunia berasal dari tambang batuan keras di Australia dan dari danau air asin di dataran garam Cile, Argentina, dan Bolivia.