Niobium Nb

Penemuan

Pada 1801 kimiawan Inggris Charles Hatchett menganalisis spesimen mineral dari Amerika Utara dan mengumumkan unsur baru, yang ia sebut kolumbium.

Setahun kemudian tantalum ditemukan di Swedia, dan keduanya begitu mirip sehingga pada 1809 William Hyde Wollaston menyimpulkan bahwa keduanya unsur yang sama. Kebingungan ini berlangsung hingga 1844, ketika kimiawan Jerman Heinrich Rose membuktikan bahwa ada dua unsur yang berbeda dan memberi unsur yang satu ini nama baru, niobium.

Christian Wilhelm Blomstrand pertama kali membuat logamnya pada 1864. Selama kira-kira satu abad kimiawan Eropa menyebut niobium sementara ahli metalurgi Amerika tetap menyebut kolumbium, hingga Persatuan Kimia Murni dan Terapan Internasional (IUPAC) menetapkan niobium sebagai nama resmi pada 1949.

Asal-usul nama

Dalam mitologi Yunani, Niobe adalah putri Tantalus. Rose memilih nama ini untuk mencerminkan hubungan unsur ini yang tak terpisahkan dengan tantalum. Lambangnya Nb.

Kegunaan utama

• Baja paduan rendah berkekuatan tinggi: menambahkan sekitar 0,1% niobium menghaluskan struktur butir, menghasilkan baja yang kuat dan tangguh untuk pipa, bodi mobil, jembatan, dan rangka bangunan. Inilah sebagian besar konsumsi niobium.
• Superpaduan: niobium meningkatkan kekuatan suhu tinggi komponen mesin jet dan roket.
• Magnet superkonduktor: kawat niobium–titanium membentuk magnet mesin MRI rumah sakit dan Large Hadron Collider, sedangkan niobium–timah dipakai bila diperlukan medan yang lebih kuat lagi. Niobium murni dibentuk menjadi rongga frekuensi radio superkonduktor untuk pemercepat.
• Perhiasan: niobium jarang menimbulkan alergi dan dapat dianodisasi menjadi beragam warna cerah.

Isotop

Niobium memiliki satu isotop stabil, niobium-93. Niobium-95 yang radioaktif, dengan waktu paruh sekitar 35 hari, adalah produk fisi yang diukur dalam pemantauan lingkungan di sekitar fasilitas nuklir, dan niobium-94 adalah produk aktivasi berumur panjang dengan waktu paruh puluhan ribu tahun.

Dalam kehidupan sehari-hari

Niobium diekstraksi dari bijih pirokhlor dan kolumbit. Pasokannya sangat terpusat: kira-kira 90% niobium dunia berasal dari Brasil, terutama dari sebuah tambang dekat Araxá di Minas Gerais.

Niobium tersembunyi di dalam baja mobil dan gedung serta di dalam magnet pemindai MRI rumah sakit. Karena logamnya inert secara biologis, niobium dipakai untuk perhiasan tindik dan sebagian implan medis.