Radon Rn

Penemuan

Pada masa awal riset radioaktivitas, radon mula-mula dikenal hanya sebagai "emanasi". Pada 1899 Ernest Rutherford dan Robert Owens mengamati gas radioaktif yang dilepaskan senyawa torium, dan pada 1900 Friedrich Ernst Dorn di Halle, Jerman, melaporkan gas serupa dari radium. Dorn biasanya dianggap sebagai penemu radon (radon-222).

Pada 1910 William Ramsay dan Robert Whytlaw-Gray mengisolasi radon, mengukur massa jenisnya, dan memastikan bahwa radon adalah gas terberat yang dikenal. Mereka menyebutnya "niton", dari bahasa Latin yang berarti "bersinar", tetapi "radon" menjadi nama yang diterima sekitar 1923.

Asal-usul nama

Nama ini berarti gas yang berasal dari radium: radium ditambah akhiran gas mulia -on, seperti pada neon, argon, dan kripton.

Kegunaan utama

Radon hanya sedikit kegunaan praktisnya.

• Kedokteran masa lalu: pada awal abad ke-20 radon yang disegel dalam tabung kecil dipakai untuk mengobati kanker. Sebagian pemandian masih mengiklankan air kaya radon, tetapi bukti ilmiah tentang manfaat kesehatannya lemah.
• Ilmu kebumian: perubahan kadar radon di tanah dan air tanah dipakai untuk menelusuri aliran air tanah, meneliti kemungkinan prekursor gempa bumi, dan mendeteksi rongga bawah tanah.
• Pelacak atmosfer: karena radon terutama berasal dari daratan, konsentrasinya menunjukkan apakah suatu massa udara baru saja melintasi benua.

Isotop

Semua isotop radon radioaktif. Yang terpenting, radon-222, terbentuk ketika radium-226 meluruh dalam rantai uranium-238 dan memiliki waktu paruh sekitar 3,8 hari. Radon-220 ("toron") dari deret torium memiliki waktu paruh sekitar 56 detik, dan radon-219 dari deret aktinium sekitar 4 detik. Sebagian besar risiko kesehatan bukan berasal dari radon itu sendiri, melainkan dari produk peluruhannya yang berumur pendek, seperti polonium, yang tersangkut di paru-paru dan memancarkan partikel alfa.

Dalam kehidupan sehari-hari

Radon cenderung menumpuk di ruang bawah tanah, lantai dasar, dan ruangan berventilasi buruk. Kit uji rumah atau layanan pengukuran setempat dapat memeriksa kadarnya, dan hasil yang tinggi dapat diturunkan dengan ventilasi, menutup retakan lantai, atau memasang sistem penyedot di bawah pelat lantai. Di Korea Selatan pada 2018, radon di atas batas pedoman keselamatan ditemukan pada kasur yang mengandung mineral monasit, sehingga terjadi penarikan besar-besaran dan pengawasan produk konsumen yang lebih ketat. Radon padat, di bawah titik lelehnya sekitar 202 K, dilaporkan berpendar melalui fluoresensi.