Kalifornium Cf

Penemuan

Kalifornium pertama kali dihasilkan pada awal 1950 di University of California, Berkeley, oleh Stanley Thompson, Kenneth Street Jr., Albert Ghiorso, dan Glenn Seaborg. Mereka menembaki beberapa mikrogram kurium-242 dengan partikel alfa dan memperoleh kalifornium-245, dengan waktu paruh sekitar 44 menit. Sampel pertamanya hanya berjumlah beberapa ribu atom.

Penemuan ini menyusul berkelium dalam hitungan minggu, oleh tim yang sama, dengan siklotron yang sama dan teknik pemisahan serupa. Jumlah yang lebih besar kemudian diperoleh dengan meradiasi plutonium atau kurium dengan neutron di reaktor dalam waktu lama, dan senyawa kalifornium dalam jumlah yang dapat ditimbang pertama kali diperoleh sekitar 1958. Kini sebagian besar pasokan dunia berasal dari High Flux Isotope Reactor di Oak Ridge, Tennessee, dan dari sebuah reaktor riset di Rusia.

Asal-usul nama

Tim itu menamai unsur ini menurut negara bagian California dan University of California. Lambangnya Cf. Setelah berkelium dan kalifornium muncul berturut-turut, majalah The New Yorker berkelakar bahwa kelompok Berkeley seharusnya menamai unsur 97 dan 98 'universitium' dan 'ofium', lalu menyimpan californium untuk unsur 99 sehingga terbentuk nama universitas itu. Seaborg konon menjawab bahwa jika mereka melakukannya, warga New York mungkin akan mengklaim dua unsur berikutnya.

Kegunaan utama

• Penyalaan reaktor: Sumber kalifornium-252 memasok neutron awal yang memicu reaksi berantai pada reaktor baru atau reaktor yang dinyalakan kembali setelah lama berhenti.
• Eksplorasi dan kendali proses: Kalifornium dipakai dalam pencatatan sumur minyak dan gas, dalam pencarian emas dan perak, serta dalam penganalisis aktivasi neutron yang memantau komposisi batu bara dan semen secara waktu nyata.
• Pemeriksaan keamanan: Sistem inspeksi berbasis neutron memakainya untuk mengungkap susunan unsur bahan peledak atau narkotika yang tersembunyi.
• Kedokteran: Sebagian negara pernah memakai sumber kalifornium-252 dalam brakiterapi untuk kanker seperti kanker serviks.
• Riset: Kalifornium-249 adalah target yang dipakai untuk menciptakan unsur 118, oganeson.

Isotop

Kalifornium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang, kalifornium-251, memiliki waktu paruh sekitar 900 tahun. Kalifornium-252, isotop andalannya, memiliki waktu paruh sekitar 2,6 tahun; kira-kira 3 persen peluruhannya berupa fisi spontan, itulah sebabnya satu mikrogram saja memancarkan sekitar 2,3 juta neutron per detik. Kalifornium-249 (sekitar 351 tahun) diperoleh dari peluruhan berkelium-249 dan pernah dipakai sebagai target dalam riset unsur superberat.

Dalam kehidupan sehari-hari

Kalifornium tidak tampak dalam kehidupan sehari-hari, tetapi bekerja di balik layar produksi minyak dan pembangkitan listrik melalui pencatatan sumur dan penyalaan reaktor. Sumber kalifornium-252 memancarkan radiasi neutron dan gama yang kuat, sehingga diangkut dalam wadah berperisai tebal dan hanya ditangani spesialis berlisensi. Bila masuk ke tubuh, kalifornium cenderung mengendap di tulang.