Rubidium Rb

Penemuan

Rubidium adalah unsur kedua yang ditemukan dengan spektroskopi. Pada 1860 Robert Bunsen dan Gustav Kirchhoff di Heidelberg memakai spektroskop baru mereka, yang memecah cahaya nyala api menjadi warna-warna penyusunnya, untuk menemukan sesium.

Pada 1861 mereka menerapkan teknik yang sama pada mineral lepidolit dan melihat garis spektrum merah tua yang tidak cocok dengan unsur mana pun yang dikenal. Bunsen kemudian membuat senyawa rubidium dan memperoleh sampel yang hampir berupa logam.

Lebih dari seabad kemudian rubidium kembali menjadi sorotan. Pada 1995 Eric Cornell dan Carl Wieman mendinginkan gas atom rubidium-87 hingga nyaris nol mutlak dan menghasilkan kondensat Bose–Einstein pertama, wujud materi yang baru. Mereka berbagi Hadiah Nobel Fisika 2001 dengan Wolfgang Ketterle.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari bahasa Latin rubidus, "merah tua", menurut garis-garis merah cerah dalam spektrumnya. Lambangnya Rb, dan katanya berakar sama dengan batu permata rubi.

Kegunaan utama

• Jam atom: standar frekuensi rubidium ringkas dan relatif murah, sehingga dipakai dalam jaringan telekomunikasi, penyiaran, dan satelit navigasi.
• Riset fisika: rubidium mudah didinginkan dengan laser dan termasuk atom yang paling umum dalam interferometer atom, simulator kuantum, dan eksperimen kondensat Bose–Einstein.
• Kedokteran: rubidium-82 dipakai dalam pemindaian PET yang mengukur aliran darah ke otot jantung.
• Lainnya: sejumlah kecil dipakai pada fotosel, kaca khusus, dan magnetometer sel uap.

Isotop

Rubidium alami adalah campuran rubidium-85 yang stabil (sekitar 72%) dan rubidium-87 yang radioaktif (sekitar 28%). Rubidium-87 memiliki waktu paruh kira-kira 49 miliar tahun, lebih panjang daripada umur alam semesta, dan meluruh beta menjadi stronsium-87. Mengukur pasangan ini adalah dasar penanggalan rubidium–stronsium, metode klasik untuk menentukan umur batuan tua dan meteorit. Rubidium-82 untuk medis memiliki waktu paruh hanya sekitar 75 detik dan dielusi dari generator stronsium-82 tepat sebelum pemindaian.

Dalam kehidupan sehari-hari

Rubidium jarang membentuk mineralnya sendiri. Unsur ini terdapat bersama kalium dan sesium dalam mineral seperti lepidolit dan polusit dan diperoleh sebagai produk sampingan produksi litium dan sesium. Rubidium ternyata cukup umum di kerak Bumi, kira-kira setara dengan tembaga atau seng.

Tubuh menangani rubidium mirip dengan kalium, memasukkannya ke dalam sel, sehingga setiap orang membawa jejaknya, meskipun rubidium tidak dianggap esensial. Logamnya disimpan dalam ampul kaca tertutup atau di bawah minyak, karena kontak dengan air melepaskan hidrogen dengan kekuatan yang eksplosif.