Iridium Ir

Penemuan

Pada 1803 Smithson Tennant di London menemukan iridium, bersama osmium, dalam residu hitam yang tersisa setelah platina mentah dilarutkan dalam air raja. Iridium begitu sulit dilebur dan dikerjakan sehingga batangan padat logam murninya baru dihasilkan pada pertengahan abad ke-19.

Pada 1889 Biro Internasional untuk Timbangan dan Takaran membuat prototipe internasional meter dan kilogram dari paduan 90% platina dan 10% iridium, karena iridium membuat platina jauh lebih keras dan stabil. Prototipe kilogram itu tetap menjadi standar massa dunia hingga kilogram didefinisikan ulang berdasarkan tetapan Planck pada 2019.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari Iris, dewi pelangi Yunani, karena Tennant memperhatikan betapa banyak warna berbeda yang ditampilkan garam-garam iridium.

Kegunaan utama

• Busi: elektroda iridium tahan panas dan erosi percikan, menghasilkan busi otomotif berumur panjang.
• Cawan penumbuh kristal: titik lelehnya yang tinggi dan ketahanan oksidasinya menjadikannya ideal untuk cawan yang dipakai menumbuhkan kristal tunggal untuk laser dan elektronika.
• Elektrolisis: iridium oksida adalah katalis anoda standar pada elektroliser air membran pertukaran proton, teknologi kunci hidrogen hijau, dan dipakai dalam pelapis elektroda untuk produksi klorin.
• OLED: kompleks iridium berfosforesensi memancarkan cahaya pada banyak layar ponsel pintar dan TV.
• Radiasi: iridium-192 dipakai dalam radiografi industri untuk sambungan las dan dalam brakiterapi, tempat sumber radiasi diletakkan dekat tumor.

Isotop

Iridium alami terdiri atas dua isotop stabil, iridium-191 (sekitar 37%) dan iridium-193 (sekitar 63%). Isotop radioaktif yang paling banyak dipakai adalah iridium-192, dengan waktu paruh sekitar 74 hari.

Dalam kehidupan sehari-hari

Pada 1980 tim yang dipimpin Luis dan Walter Alvarez mendapati bahwa lapisan lempung tipis yang menandai batas antara periode Kapur dan Paleogen mengandung iridium jauh lebih banyak daripada batuan kerak biasa. Karena iridium langka di kerak Bumi tetapi relatif umum di meteorit, mereka mengusulkan bahwa tumbukan asteroid raksasa menyebabkan kepunahan massal yang mengakhiri era dinosaurus. Identifikasi kawah Chicxulub di Meksiko di kemudian hari membuat gagasan itu diterima luas. Logam iridium bertoksisitas rendah, tetapi sumber iridium-192 industri sangat radioaktif; siapa pun yang menemukan sumber yang hilang harus menjauh dan melapor kepada pihak berwenang.