Berilium Be

Penemuan

Pada 1798 kimiawan Prancis Louis-Nicolas Vauquelin diminta oleh mineralog René Just Haüy untuk membandingkan beril dan zamrud, yang diduga Haüy merupakan mineral yang sama. Vauquelin mendapati bahwa keduanya mengandung oksida yang belum dikenal, yang ia sebut sebagai 'tanah'. Temuan ini memastikan bahwa zamrud hanyalah varietas hijau dari beril.

Logamnya sendiri baru diisolasi tiga puluh tahun kemudian, pada 1828, ketika Friedrich Wöhler di Jerman dan Antoine Bussy di Prancis secara terpisah mereduksi berilium klorida dengan kalium. Produksi industri dimulai pada abad ke-20, dan paduan berilium–tembaga menjadi lazim sejak 1930-an.

Asal-usul nama

Unsur ini dinamai menurut mineral beril, dari bahasa Yunani beryllos, kata untuk batu permata biru kehijauan. Para penyunting jurnal yang menerbitkan karya Vauquelin menyebut oksidanya 'glucina' karena sebagian garam berilium terasa manis, dan nama glucinium dipakai di Prancis selama lebih dari seabad sebelum 'berilium' diterima secara internasional. Lambangnya Be.

Kegunaan utama

• Kedirgantaraan dan pertahanan: rasio kekakuan terhadap bobotnya cocok untuk struktur satelit, giroskop presisi, dan cermin ringan. Segmen cermin utama Teleskop Luar Angkasa James Webb terbuat dari berilium berlapis emas.
• Jendela sinar-X: foil berilium tipis meloloskan sinar-X sambil menahan udara dan cahaya, sehingga dipakai pada tabung dan detektor sinar-X.
• Paduan: beberapa persen berilium mengubah tembaga menjadi paduan yang kuat, lentur seperti pegas, dan tidak memercikkan bunga api, yang dipakai untuk perkakas di lingkungan mudah meledak, konektor, dan pegas.
• Teknologi nuklir: berilium memantulkan dan memperlambat neutron serta berfungsi sebagai sumber neutron bila dicampur dengan pemancar alfa.

Isotop

Berilium hanya memiliki satu isotop stabil, berilium-9, sehingga berilium alami pada dasarnya adalah satu nuklida tunggal. Berilium-10, dengan waktu paruh sekitar 1,4 juta tahun, terbentuk ketika sinar kosmik menghantam nitrogen dan oksigen di atmosfer. Ahli geologi mengukurnya dalam inti es, sedimen, dan permukaan batuan untuk memperkirakan umur paparan dan laju erosi. Berilium-7, dengan waktu paruh sekitar 53 hari, juga dihasilkan oleh sinar kosmik dan digunakan untuk melacak massa udara. Berilium-8 hampir seketika pecah menjadi dua inti helium, itulah sebabnya bintang harus memfusikan tiga inti helium sekaligus untuk membentuk karbon.

Dalam kehidupan sehari-hari

Benda berilium padat aman dipegang, tetapi menghirup debu atau uap berilium dapat menyebabkan penyakit berilium kronis, gangguan paru-paru serius yang bisa muncul bertahun-tahun setelah paparan pada orang yang telah tersensitisasi. Karena itu tempat kerja yang memesin berilium menggunakan proses tertutup dan pemantauan udara.

Unsur ini langka di kerak Bumi. Batu permata zamrud dan akuamarin sama-sama varietas beril, masing-masing diwarnai oleh jejak kromium atau vanadium, dan besi.