Skandium Sc

Penemuan

Ketika Dmitri Mendeleev menerbitkan tabel periodiknya pada 1869–1871, ia menyisakan celah untuk unsur-unsur yang seharusnya ada tetapi belum ditemukan. Salah satunya, di bawah boron, ia sebut eka-boron dan ia meramalkan bobot atomnya sekitar 44 serta sifat-sifat oksidanya.

Pada 1879 kimiawan Swedia Lars Fredrik Nilson sedang menganalisis mineral langka euksenit dan gadolinit dari Skandinavia dengan harapan mengisolasi unsur tanah jarang. Ia menemukan oksida baru dengan spektrum yang khas dan menamai unsurnya skandium. Tak lama kemudian rekannya Per Teodor Cleve menunjukkan bahwa skandium cocok secara mengagumkan dengan eka-boron ramalan Mendeleev, salah satu konfirmasi besar pertama bagi hukum periodik.

Skandium logam baru dibuat pada 1937, ketika kimiawan Jerman mengelektrolisis campuran cair klorida kalium, litium, dan skandium. Baru pada 1970-an paduan skandium menarik minat praktis.

Asal-usul nama

Nilson menamai unsur ini menurut Scandia, nama Latin untuk Skandinavia, asal mineral-mineral itu. Lambangnya Sc. Skandium sering dikelompokkan bersama unsur tanah jarang, karena terdapat dalam mineral yang sama dan berperilaku mirip.

Kegunaan utama

• Paduan aluminium: menambahkan sepersekian persen skandium menghaluskan butiran aluminium dan membuatnya lebih kuat serta lebih mudah dilas. Paduan semacam ini pernah dipakai pada sebagian komponen pesawat militer era Soviet dan pada rangka sepeda kelas atas, tongkat bisbol, dan rangka senjata api.
• Penerangan: skandium iodida ditambahkan ke lampu halida logam untuk memberikan cahaya terang yang mendekati cahaya siang alami, dipakai di stadion dan produksi film.
• Sel bahan bakar: zirkonia yang distabilkan skandium adalah elektrolit berkonduktivitas tinggi untuk sel bahan bakar oksida padat.
• Riset: senyawa skandium dipakai dalam laser dan sebagai katalis dalam sintesis organik.

Isotop

Skandium hanya memiliki satu isotop stabil, skandium-45. Skandium-46 yang radioaktif, dengan waktu paruh sekitar 84 hari, pernah dipakai sebagai pelacak di kilang minyak untuk mengikuti pergerakan bahan. Dalam kedokteran nuklir, skandium-44 (pemancar positron dengan waktu paruh sekitar 4 jam) dan skandium-47 (pemancar beta dengan waktu paruh sekitar 3,3 hari) sedang diteliti sebagai pasangan serasi untuk pencitraan dan pengobatan tumor dengan kimia yang sama.

Dalam kehidupan sehari-hari

Skandium tidak diketahui berperan biologis dan tidak menjadi masalah dalam kehidupan sehari-hari. Persentuhan utamanya dengan masyarakat bersifat tidak langsung, melalui lampu putih terang di arena olahraga dan sesekali perlengkapan olahraga premium.

Produksi dunia kecil, dalam orde puluhan ton oksida per tahun, sebagian besar sebagai produk sampingan pengolahan bijih lain seperti uranium, titanium, dan tanah jarang, sehingga harganya tetap tinggi.