Timbal Pb

Penemuan

Timbal mudah dilebur dari bijih utamanya, galena, sehingga termasuk logam pertama yang dihasilkan manusia. Romawi kuno memproduksinya dalam skala industri untuk pipa air, peralatan masak, bahkan pemanis anggur, dan inti es Greenland merekam kenaikan jelas kadar timbal di atmosfer pada era Romawi.

Pada abad ke-20 tetraetiltimbal yang ditambahkan ke bensin menyebarkan pencemaran timbal ke seluruh dunia. Pada 1956 ahli geokimia Amerika Clair Patterson memakai isotop timbal dalam meteorit untuk menghitung umur Bumi, sekitar 4,55 miliar tahun. Dalam prosesnya ia mendapati betapa parahnya laboratorium dan lingkungan tercemar timbal, dan ia menjadi tokoh terdepan dalam kampanye melawan bensin bertimbal. Program Lingkungan PBB mengumumkan pada 2021 bahwa penjualan bensin bertimbal terakhir, di Aljazair, telah berakhir.

Asal-usul nama

Lambang Pb berasal dari plumbum, kata Latin untuk timbal. Kata bahasa Inggris plumber (tukang ledeng) dan plumb line (tali unting-unting) berakar sama, karena pipa air Romawi terbuat dari timbal. Kata bahasa Inggris lead sendiri berasal dari rumpun Jermanik. Dalam bahasa Indonesia timbal dulu juga disebut 'timah hitam'.

Kegunaan utama

• Aki timbal-asam: aki starter kendaraan dan sistem daya cadangan mencakup sebagian besar timbal yang dipakai saat ini, dan aki termasuk produk yang paling banyak didaur ulang di dunia.
• Perisai radiasi: massa jenisnya menjadikannya ideal untuk dinding ruang sinar-X, apron pelindung, dan perisai di fasilitas nuklir.
• Penggunaan lain: selubung kabel, pemberat pancing dan selam, amunisi, dan sebagian paduan. Solder elektronik sebagian besar telah beralih ke paduan bebas timbal berdasarkan aturan bahan berbahaya.

Isotop

Timbal alami memiliki empat isotop stabil, 204, 206, 207, dan 208, dengan timbal-208 menyusun lebih dari separuhnya. Timbal-206, -207, dan -208 adalah titik akhir rantai peluruhan uranium-238, uranium-235, dan torium-232, sehingga penanggalan uranium–timbal menjadi metode standar untuk menentukan umur mineral tertua di Bumi. Timbal-208 bersifat ajaib ganda, dengan jumlah proton dan neutron yang sama-sama "ajaib", sehingga sangat stabil. Timbal-210 yang radioaktif (waktu paruh sekitar 22 tahun) dipakai untuk menentukan umur sedimen yang mengendap selama kira-kira seabad terakhir.

Dalam kehidupan sehari-hari

Organisasi Kesehatan Dunia menganggap tidak ada kadar timbal dalam darah yang diketahui aman, dan anak-anak sangat rentan terhadap dampaknya pada kemampuan belajar dan perilaku. Sumber yang mungkin antara lain cat yang mengelupas dan debu di bangunan tua, pipa air lama, serta sebagian kosmetik dan glasir tembikar impor. Cucilah tangan setelah memegang pemberat pancing atau aki, dan selalu serahkan aki timbal bekas untuk didaur ulang.