Kurium Cm

Penemuan

Kurium pertama kali dihasilkan pada musim panas 1944 oleh Glenn Seaborg, Ralph James, dan Albert Ghiorso. Mereka memakai siklotron 60 inci di Berkeley untuk menembaki plutonium-239 dengan partikel alfa (inti helium) dan menganalisis hasilnya di Metallurgical Laboratory, University of Chicago, lalu mengidentifikasi isotop baru, kurium-242, dengan waktu paruh sekitar lima bulan. Kurium sebenarnya ditemukan sedikit lebih awal daripada unsur 95, amerisium.

Seperti amerisium, kurium dirahasiakan selama perang dan pertama kali disebut di depan publik oleh Seaborg dalam acara kuis radio anak-anak pada November 1945, sesaat sebelum pengumuman resmi. Sampel awalnya begitu kecil hingga tak terlihat. Sekitar 1947 para peneliti telah menghasilkan kurium hidroksida dalam jumlah kasatmata dengan meradiasi amerisium dengan neutron di reaktor, dan logam kurium diisolasi pada 1951.

Asal-usul nama

Lantanida tepat di atas kurium adalah gadolinium, yang dinamai menurut kimiawan Finlandia Johan Gadolin. Tim Seaborg mengikuti kesejajaran itu dengan menamai unsur 96 menurut Marie dan Pierre Curie, pelopor radioaktivitas. Lambangnya Cm. Kurium termasuk unsur pertama yang dinamai menurut ilmuwan.

Kegunaan utama

• Ilmu planet: Kurium-244 pernah menjadi sumber radiasi dalam spektrometer sinar-X partikel alfa (APXS). Ketika ditempelkan pada batuan, instrumen ini menembakinya dengan partikel alfa dan sinar-X lalu membaca sinar-X yang kembali untuk menentukan unsur apa saja yang dikandung batuan itu. Beberapa kendaraan penjelajah Mars membawa instrumen semacam ini.
• Pembuatan unsur lebih berat: Target kurium-248 dipakai untuk menciptakan unsur 116, livermorium, di antara inti superberat lainnya.
• Kemungkinan sumber panas: Kurium-242 dan kurium-244 menghasilkan banyak panas peluruhan dan pernah diteliti untuk pembangkit radioisotop, meskipun plutonium-238 biasanya menjadi pilihan.
• Selebihnya kurium terutama dipakai dalam riset dasar.

Isotop

Kurium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang adalah kurium-247, dengan waktu paruh sekitar 15,6 juta tahun. Isotop yang pertama ditemukan, kurium-242, memiliki waktu paruh sekitar 163 hari, dan kurium-244, yang dipakai dalam instrumen antariksa, sekitar 18 tahun. Kurium-242 dan kurium-244 juga menumpuk dalam bahan bakar reaktor bekas, tempat keluaran panas dan pancaran neutronnya menjadikannya penting dalam penanganan limbah.

Dalam kehidupan sehari-hari

Kurium tidak muncul dalam kehidupan sehari-hari; hampir seluruh kurium di Bumi dibuat di reaktor dan uji coba senjata. Kurium adalah pemancar alfa yang kuat, dan bila masuk ke tubuh terkonsentrasi di tulang dan hati serta bertahan lama, sehingga digolongkan sebagai bahan radioaktif yang sangat berbahaya. Laboratorium sering menanganinya dari jarak jauh di dalam ruang tertutup. Logamnya putih keperakan tetapi mudah teroksidasi di udara.