Arsen As

Penemuan

Senyawa arsen sudah dikenal pada zaman kuno. Orpimen yang kuning dan realgar yang merah dipakai sebagai pigmen dan obat serta muncul dalam tulisan Yunani dan Romawi. Cendekiawan abad pertengahan Albertus Magnus sering dianggap mengisolasi unsur ini sekitar abad ke-13, meskipun siapa yang pertama kali membuatnya tidak pasti.

Arsen trioksida tidak berasa dan tidak berbau, yang menjadikannya racun terkenal sejak Abad Pertengahan hingga abad ke-19. Pada 1836 kimiawan Inggris James Marsh merancang uji yang cukup peka untuk mengungkap jejak arsen yang sangat kecil dalam jaringan, tonggak penting dalam toksikologi forensik.

Pada 1910 Paul Ehrlich memperkenalkan Salvarsan, senyawa arsen yang mengobati sifilis. Obat ini dianggap sebagai obat sintetis modern pertama yang dirancang untuk menyerang patogen tertentu, dan membuka era kemoterapi.

Asal-usul nama

Nama bahasa Inggrisnya dapat dilacak melalui bahasa Latin arsenicum ke bahasa Yunani arsenikon, yang biasanya dikaitkan dengan kata Persia zarnikh untuk mineral kuning orpimen. Lambang As berasal dari bentuk Latinnya. Bahasa Indonesia memakai bentuk arsen, meskipun sebutan 'arsenik' juga lazim, terutama untuk racunnya (arsen trioksida).

Kegunaan utama

• Semikonduktor: galium arsenida dan indium galium arsenida dipakai pada cip frekuensi radio, dioda laser, dan perangkat inframerah, dan arsen adalah dopan tipe-n yang umum dalam silikon.
• Paduan: sedikit tambahan arsen mengeraskan timbal, dahulu untuk kisi aki dan peluru gotri.
• Kedokteran: arsen trioksida adalah pengobatan standar untuk leukemia promielositik akut (APL).
• Pengawetan kayu: tembaga arsenat berkromium (CCA) melindungi kayu selama puluhan tahun, tetapi kini banyak negara membatasinya untuk penggunaan di hunian.

Isotop

Arsen hanya memiliki satu isotop stabil, arsen-75, sehingga arsen alami bersifat monoisotopik dan bobot atomnya diketahui dengan sangat tepat. Beberapa isotop radioaktif dapat dibuat secara buatan, tetapi hanya sedikit penerapannya di luar pelacak riset.

Dalam kehidupan sehari-hari

Arsen larut secara alami dari batuan ke air tanah. Pencemaran sumur pompa di Bangladesh dan Benggala Barat telah memaparkan puluhan juta orang dan sering digambarkan sebagai salah satu keracunan massal terbesar dalam sejarah. Organisasi Kesehatan Dunia menganjurkan batas pedoman 10 mikrogram per liter dalam air minum.

Padi menyerap arsen dari sawah yang tergenang lebih banyak daripada kebanyakan tanaman, sehingga produk beras mengandung sedikit arsen; mencuci beras dan memasaknya dengan banyak air dapat sedikit menurunkan kadarnya. Sebagian besar arsen dalam makanan laut dan rumput laut berada dalam bentuk organik yang toksisitasnya jauh lebih rendah.

Pada abad ke-19, pigmen hijau berbasis arsen seperti hijau Scheele dan hijau Paris mewarnai kertas dinding, kain, bahkan permen, dan dituding sebagai penyebab banyak kasus penyakit.