Fermium Fm

Penemuan

Setelah uji coba termonuklir Ivy Mike pada November 1952, Albert Ghiorso dan rekan-rekannya mula-mula mengidentifikasi unsur 99 dalam puing-puingnya. Sekitar dua bulan kemudian mereka mengisolasi komponen baru lain yang memancarkan partikel alfa berenergi tinggi dengan waktu paruh sekitar satu hari. Zat berumur sependek itu hanya dapat bertahan bila terus-menerus dipasok oleh peluruhan beta isotop einsteinium yang berumur lebih panjang, sehingga pasti termasuk unsur 100. Mereka mengidentifikasinya sebagai fermium-255, dengan waktu paruh sekitar 20 jam.

Seperti einsteinium, hasil ini dirahasiakan dan baru diterbitkan pada 1955. Sementara itu sebuah tim di Institut Nobel di Stockholm secara terpisah melaporkan produksi isotop unsur 100 dengan menembaki uranium dengan ion oksigen.

Penemuan ini memunculkan pertanyaan wajar: dapatkah reaktor terus menambahkan neutron untuk mencapai unsur yang lebih berat lagi? Jawabannya tidak. Fermium-258 terbelah melalui fisi spontan dalam waktu jauh di bawah satu milidetik, sehingga semua unsur setelah fermium harus dibuat dengan menumbukkan inti di pemercepat.

Asal-usul nama

Unsur ini dinamai menurut Enrico Fermi, yang memimpin pembangunan reaktor nuklir pertama. Lambangnya Fm. Nama ini dipilih semasa Fermi masih hidup, tetapi baru diumumkan setelah kerahasiaan dicabut, menyusul wafatnya pada November 1954. Unsur 99 dan 100 dengan demikian menyandang nama dua raksasa fisika abad ke-20 secara berdampingan.

Kegunaan utama

• Riset dasar: Sebagai unsur terberat yang dapat dicapai melalui tangkapan neutron, fermium dipakai untuk mempelajari di mana jalur tangkapan neutron berakhir dan mengapa inti yang sangat berat runtuh melalui fisi spontan.
• Struktur inti: Cara perilaku fisi isotop-isotop fermium berubah tajam menurut nomor massa menjadi uji yang berat bagi teori fisi nuklir.
• Produksinya menghasilkan jumlah yang diukur dalam pikogram, sehingga tidak ada penerapan praktis.

Isotop

Fermium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang adalah fermium-257, dengan waktu paruh sekitar 100,5 hari. Fermium-255, yang pertama kali diidentifikasi, bertahan sekitar 20 jam. Ketika fermium-257 menangkap satu neutron lagi, ia menjadi fermium-258, yang mengalami fisi spontan dalam kira-kira 0,4 milidetik, sehingga jalur tangkapan neutron tidak dapat berlanjut. Penghalang ini sering disebut celah fermium.

Dalam kehidupan sehari-hari

Fermium tidak terdapat di alam dan tidak berhubungan dengan kehidupan sehari-hari. Seluruh fermium yang pernah dibuat tidak akan terlihat oleh mata telanjang, dan logam murninya belum pernah dibuat. Fermium radioaktif dan pada prinsipnya berbahaya di dalam tubuh, tetapi dalam praktiknya tak seorang pun terpapar olehnya.