Amerisium Am

Penemuan

Amerisium diidentifikasi pada akhir 1944 di Metallurgical Laboratory, University of Chicago, oleh Glenn Seaborg, Ralph James, Leon Morgan, dan Albert Ghiorso. Ketika plutonium-239 diradiasi di reaktor dalam waktu lama, ia menangkap neutron berturut-turut hingga menjadi plutonium-241, yang kemudian meluruh beta menjadi amerisium-241.

Memisahkan unsur baru ini membuat frustrasi. Amerisium dan unsur 96, kurium, yang ditemukan hampir bersamaan, berperilaku begitu mirip sehingga tim itu setengah bercanda menjulukinya 'pandemonium' dan 'delirium'.

Penemuan ini dirahasiakan selama perang. Pada November 1945, beberapa hari sebelum pengumuman resmi, Seaborg tampil sebagai tamu dalam acara kuis radio anak-anak. Ketika seorang peserta cilik bertanya apakah ada unsur baru yang ditemukan, ia mengungkapkan unsur 95 dan 96, sehingga kabar itu sampai ke pendengar radio anak-anak sebelum sampai ke pertemuan ilmiah. Logam amerisium pertama kali dibuat pada 1951.

Asal-usul nama

Tepat di atas amerisium dalam tabel periodik terdapat europium, lantanida yang dinamai menurut Eropa. Tim Seaborg mencerminkan pasangan itu dengan menamai unsur 95 menurut benua Amerika, tempat unsur ini ditemukan. Lambangnya Am. Nama ini dengan demikian mencerminkan konsep aktinida Seaborg, yang menempatkan aktinida sebagai baris yang sejajar dengan lantanida.

Kegunaan utama

• Detektor asap: Dalam detektor ionisasi, partikel alfa dari amerisium-241 mengionisasi udara di dalam ruang kecil sehingga arus yang sangat kecil mengalir. Partikel asap mengganggu arus itu dan memicu alarm. Setiap detektor mengandung jauh kurang dari satu mikrogram.
• Sumber neutron: Bila dicampur berilium, amerisium-241 memancarkan neutron. Sumber semacam ini dipakai untuk pencatatan sumur minyak dan gas serta pada alat ukur kelembapan tanah.
• Alat ukur ketebalan dan kepadatan: Sinar gama berenergi rendah dari amerisium-241 dipakai pada alat ukur industri untuk bahan lembaran dan kaca, serta dalam analisis fluoresensi sinar-X.
• Sintesis unsur superberat: Menembaki target amerisium-243 dengan kalsium-48 menghasilkan unsur 115, moskovium.

Isotop

Amerisium tidak memiliki isotop stabil. Amerisium-241, yang dipakai dalam detektor asap, memiliki waktu paruh sekitar 432 tahun, sehingga aktivitasnya hampir tidak berubah selama masa pakai detektor. Isotop yang berumur paling panjang adalah amerisium-243, dengan waktu paruh sekitar 7.370 tahun. Karena amerisium-241 terus menumpuk dari peluruhan plutonium-241 dalam bahan bakar bekas dan plutonium yang disimpan, unsur ini menjadi pertimbangan penting dalam pengelolaan limbah nuklir.

Dalam kehidupan sehari-hari

Alarm asap di langit-langit adalah persentuhan paling dekat kebanyakan orang dengan amerisium. Sumbernya disegel dalam foil logam, dan partikel alfanya hanya menempuh beberapa sentimeter di udara, sehingga detektor yang utuh dan terpasang dengan benar tidak menimbulkan masalah kesehatan. Namun detektor tidak boleh dibongkar dan harus dibuang sesuai petunjuk setempat. Di dalam tubuh amerisium terkonsentrasi di tulang dan hati, itulah sebabnya unsur ini dikendalikan ketat di fasilitas yang menangani jumlah lebih besar. Detektor fotolistrik yang tidak mengandung bahan radioaktif juga banyak tersedia.