Aluminium Al

Penemuan

Tawas, sulfat ganda yang mengandung aluminium, digunakan pada zaman kuno untuk mengikat zat warna dan menghentikan pendarahan. Menjelang akhir abad ke-18 para kimiawan menduga bahwa alumina, 'tanah' dalam tawas, adalah oksida dari logam yang belum dikenal, tetapi zat ini menolak semua upaya reduksi.

Fisikawan Denmark Hans Christian Ørsted menghasilkan sampel kecil yang tidak murni pada 1825 dengan mereaksikan aluminium klorida dengan amalgam kalium. Friedrich Wöhler menyempurnakan metodenya pada 1827 dan kemudian menguraikan sifat-sifat logam itu. Pada 1850-an Henri Sainte-Claire Deville di Prancis mengembangkan proses berbasis natrium yang membuat aluminium tersedia dalam bentuk batangan, tetapi harganya tetap begitu mahal sehingga dipamerkan di samping permata mahkota, dan pada 1884 sebuah piramida aluminium dipasang di puncak Monumen Washington.

Terobosan datang pada 1886, ketika Charles Martin Hall di Amerika Serikat dan Paul Héroult di Prancis secara terpisah menemukan elektrolisis alumina yang dilarutkan dalam kriolit cair. Bersama proses Karl Josef Bayer tahun 1888 untuk memurnikan bauksit, harganya anjlok dan aluminium menjadi logam produksi massal.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari alumen, kata Latin untuk tawas. Humphry Davy mula-mula mengusulkan alumium, lalu aluminum; pihak lain lebih memilih aluminium agar serasi dengan unsur seperti sodium dan potassium. IUPAC memakai aluminium, sedangkan aluminum tetap baku dalam bahasa Inggris Amerika. Bahasa Indonesia memakai bentuk aluminium, sama dengan ejaan IUPAC; dalam percakapan sehari-hari logam ini kadang disebut 'alumunium', tetapi bentuk itu tidak baku. Lambangnya Al.

Kegunaan utama

• Transportasi: pesawat terbang, kereta cepat, bodi mobil, dan sepeda memakai paduan aluminium untuk menghemat bobot.
• Kemasan: kaleng minuman, kertas timah (foil), dan wadah makanan.
• Konstruksi: kusen jendela, pelapis dinding, dan atap.
• Kelistrikan: kabel listrik udara memakai aluminium karena menghantar dengan baik untuk bobotnya.
• Rumah tangga dan kimia: peralatan masak, serta senyawa aluminium dalam pengolahan air dan antiperspiran.

Isotop

Aluminium hanya memiliki satu isotop stabil, aluminium-27. Aluminium-26 yang radioaktif memiliki waktu paruh sekitar 717.000 tahun. Isotop ini dihasilkan sinar kosmik di batuan dan di atmosfer, dan ahli geologi memasangkannya dengan berilium-10 untuk menentukan berapa lama sedimen telah terkubur. Di awal tata surya, aluminium-26 cukup melimpah untuk memanaskan asteroid muda, dan hasil peluruhannya, magnesium-26, dipakai untuk menentukan umur butiran meteorit tertua.

Dalam kehidupan sehari-hari

Lapisan oksida tipis yang tak terlihat langsung terbentuk pada aluminium dan melindunginya dari korosi lebih lanjut, itulah sebabnya benda aluminium tidak berkarat. Mendaur ulang aluminium hanya memerlukan sekitar 5 persen energi yang dibutuhkan untuk membuat logam baru dari bijih, sehingga kaleng termasuk produk yang paling banyak didaur ulang.

Aluminium tidak diketahui berperan dalam tubuh. Unsur ini dianggap bertoksisitas rendah pada paparan sehari-hari, meskipun penderita penyakit ginjal berat harus membatasinya.