Einsteinium Es

Penemuan

Pada 1 November 1952 Amerika Serikat meledakkan 'Ivy Mike', perangkat termonuklir skala penuh pertama, di Atol Enewetak di Pasifik. Dalam sekejap ledakan, inti uranium-238 dibanjiri neutron begitu hebat sehingga sebagian menyerap hingga lima belas neutron, lalu berulang kali meluruh beta menjadi unsur-unsur yang jauh lebih berat.

Dengan menganalisis kertas saring yang diterbangkan menembus awan jamur dan puing koral dari pulau-pulau di dekatnya, tim yang dipimpin Albert Ghiorso, yang melibatkan Berkeley, Argonne, dan Los Alamos, menemukan pada Desember 1952 pemancar alfa baru dengan waktu paruh sekitar 20 hari. Itulah unsur 99, einsteinium-253. Unsur 100, fermium, muncul dalam puing yang sama tak lama kemudian.

Karena uji coba bom itu dirahasiakan, penemuan ini baru dapat diterbitkan pada 1955. Ketika sebuah kelompok di Swedia bersiap melaporkan unsur 99 dari eksperimen pemercepat, tim Amerika menerbitkan hasil berbasis reaktor untuk melindungi prioritasnya. Pada 2021 para peneliti di Lawrence Berkeley National Laboratory memakai sekitar 200 nanogram einsteinium untuk mengukur salah satu panjang ikatan kimianya untuk pertama kali.

Asal-usul nama

Unsur ini menghormati Albert Einstein, fisikawan paling termasyhur abad ke-20. Lambangnya Es. Nama ini diusulkan semasa Einstein masih hidup, tetapi baru diumumkan setelah penemuannya tidak lagi dirahasiakan, menyusul wafatnya pada April 1955. Karena program bom itu bersandi Project PANDA, tim tersebut sempat menjuluki unsur 99 'pandemonium'.

Kegunaan utama

• Pembuatan unsur baru: Pada 1955 target berisi kira-kira satu miliar atom einsteinium-253 ditembaki partikel alfa untuk menciptakan atom-atom pertama mendelevium, unsur 101.
• Riset dasar: Einsteinium membantu ilmuwan menyelidiki struktur elektron dan ikatan di antara aktinida berat. Radioaktivitasnya begitu kuat sehingga sampel merusak kisi kristalnya sendiri dan terus berubah menjadi berkelium dan kalifornium, sehingga sampel murni sulit dipertahankan.
• Tidak ada penggunaan industri maupun medis.

Isotop

Einsteinium tidak memiliki isotop stabil. Yang paling umum dipakai, einsteinium-253, memiliki waktu paruh sekitar 20,5 hari; isotop ini dibuat di beberapa reaktor berfluks tinggi dari peluruhan kalifornium-253. Yang berumur paling panjang, einsteinium-252, memiliki waktu paruh sekitar 472 hari tetapi sangat sulit diproduksi dan hanya tersedia dalam jumlah amat kecil. Einsteinium-254 (sekitar 276 hari) dipakai dalam studi panjang ikatan tahun 2021.

Dalam kehidupan sehari-hari

Einsteinium tidak hadir di alam maupun dalam kehidupan sehari-hari. Setiap batch produksinya lebih kecil daripada sebutir debu, dan sangat sedikit orang yang pernah melihat logamnya. Sampel kecil dilaporkan berpendar dalam gelap karena radiasinya sendiri. Sebagai bahan yang sangat radioaktif, einsteinium dapat menumpuk di tulang bila masuk ke tubuh, dan riset tentangnya hanya dilakukan di balik perisai.