Talium Tl

Penemuan

Pada 1861 William Crookes di Inggris sedang memeriksa spektrum nyala residu yang mengandung selenium dari sebuah pabrik asam sulfat ketika ia melihat garis hijau cemerlang yang tidak dihasilkan unsur mana pun yang dikenal. Penemuan ini dimungkinkan oleh teknik spektroskopi yang baru ditemukan.

Pada 1862 Claude-Auguste Lamy di Prancis secara terpisah mengisolasi talium sebagai batangan logam, dan keduanya berselisih tentang prioritas. Kini Crookes biasanya dianggap sebagai penemunya dan Lamy sebagai orang pertama yang mengisolasi logamnya.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari bahasa Yunani thallos, yang berarti tunas hijau atau ranting muda, menurut garis hijau cerah dalam spektrumnya.

Kegunaan utama

• Kedokteran nuklir: talium-201 diserap otot jantung mirip kalium, sehingga banyak dipakai dalam pemindaian perfusi miokard sebelum dan sesudah latihan fisik; zat berbasis teknesium-99m sebagian besar telah menggantikannya.
• Detektor dan optik: kristal natrium iodida yang didoping talium adalah sintilator klasik untuk detektor sinar gama, dan senyawa talium dipakai pada kaca berindeks bias tinggi dan optik inframerah.
• Termometer suhu rendah: paduan raksa-talium tetap cair hingga sekitar -58 °C dan dipakai pada termometer untuk wilayah kutub.
• Penggunaan lama: racun tikus dan semut, bahkan obat perontok rambut, yang kini dilarang di sebagian besar negara setelah banyak kecelakaan.

Isotop

Talium alami memiliki dua isotop stabil, talium-203 (sekitar 30%) dan talium-205 (sekitar 70%). Talium-201 medis memiliki waktu paruh sekitar 73 jam. Talium-204, dengan waktu paruh sekitar 3,8 tahun, pernah dipakai pada alat ukur ketebalan.

Dalam kehidupan sehari-hari

Keracunan talium biasanya menyebabkan nyeri perut dan kerusakan saraf, diikuti kerontokan rambut beberapa minggu kemudian. Karena tidak berasa dan tidak berbau, talium muncul dalam kasus-kasus peracunan bersejarah dan mendapat julukan "racunnya para peracun". Penawarnya adalah biru Prusia, pigmen biru yang diberikan lewat mulut, yang mengikat talium di usus sehingga dapat dikeluarkan. Agatha Christie menggambarkan keracunan talium begitu akurat dalam novelnya The Pale Horse sehingga konon para pembaca dapat mengenali kasus nyata darinya. Masyarakat umum kini jarang menjumpai talium, tetapi pestisida dan reagen laboratorium lama harus dibuang melalui layanan khusus.