Berkelium Bk

Penemuan

Berkelium pertama kali dihasilkan pada Desember 1949 di University of California, Berkeley, oleh Stanley Thompson, Albert Ghiorso, dan Glenn Seaborg. Mereka menembakkan partikel alfa dari siklotron 60 inci ke amerisium-241 dan memperoleh berkelium-243, dengan waktu paruh sekitar 4,5 jam.

Penemuan ini memerlukan beberapa tahun karena dua alasan. Amerisium dalam jumlah cukup harus dikumpulkan dan dibentuk menjadi target yang dapat dipakai, dan prosedur kimia baru harus dirancang untuk memisahkan unsur itu dari tetangga-tetangganya. Dengan meramalkan bahwa unsur 97 akan berperilaku seperti terbium, padanan lantanidanya, tim itu merancang pemisahan pertukaran ion yang berhasil menjaringnya.

Mula-mula hanya beberapa atom yang dapat diteliti. Senyawa berkelium dalam jumlah kasatmata diperoleh pada awal 1960-an setelah kurium dan target lain diradiasi lama di reaktor berfluks tinggi. Hingga kini berkelium hanya diproduksi dalam jumlah kecil di segelintir fasilitas, terutama High Flux Isotope Reactor di Oak Ridge National Laboratory, Tennessee.

Asal-usul nama

Terbium, tepat di atas berkelium dalam tabel periodik, mengambil nama dari desa tambang Ytterby di Swedia. Tim Seaborg mengikuti contoh itu dan menamai unsur 97 menurut kota tempat unsur ini ditemukan, Berkeley. Lambangnya Bk. Berkelium bergabung dengan unsur-unsur Ytterby sebagai salah satu contoh paling terkenal unsur yang dinamai menurut sebuah kota.

Kegunaan utama

• Sintesis unsur superberat: Pada 2009 Oak Ridge meradiasi target selama sekitar 250 hari untuk membuat kira-kira 22 miligram berkelium-249. Bahan itu dikirim ke Dubna, Rusia, dan ditembaki kalsium-48, yang berujung pada penemuan unsur 117, tenesin, pada 2010.
• Sumber kalifornium: Berkelium-249 meluruh beta menjadi kalifornium-249, yang pada gilirannya pernah menjadi target untuk membuat unsur 118.
• Kimia aktinida: Berkelium dapat berada dalam bilangan oksidasi +3 maupun +4, sehingga menjadi titik pembanding yang berguna dalam studi aktinida berat.
• Berkelium tidak memiliki penerapan industri maupun medis.

Isotop

Berkelium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang, berkelium-247, memiliki waktu paruh sekitar 1.380 tahun tetapi sulit diproduksi. Isotop yang dipakai dalam praktik adalah berkelium-249, yang dapat dibuat reaktor dalam jumlah relatif lebih besar; waktu paruhnya sekitar 330 hari. Karena kurang dari setahun, eksperimen tenesin adalah sebuah perlombaan: target harus dibuat, diterbangkan melintasi dunia, dan dipakai sebelum terlalu banyak yang meluruh. Isotop yang pertama ditemukan, berkelium-243, bertahan sekitar 4,5 jam.

Dalam kehidupan sehari-hari

Berkelium praktis tidak ada di alam dan tidak berhubungan dengan kehidupan sehari-hari. Begitu sedikit yang dibuat sehingga kebanyakan kimiawan tidak pernah melihatnya. Sebagai zat radioaktif, berkelium diperkirakan terutama menumpuk di tulang bila masuk ke tubuh, dan seperti unsur transuranium lain hanya ditangani di dalam fasilitas tertutup.