Prometium Pm

Penemuan

Setelah Henry Moseley mengaitkan spektrum sinar-X dengan nomor atom pada 1913, para kimiawan dapat melihat celah yang jelas antara neodimium (60) dan samarium (62). Pada 1920-an, kelompok di Amerika Serikat dan Italia mengumumkan "illinium" dan "florentium", tetapi kedua klaim itu tidak dapat diulangi; unsur itu memang tidak ada dalam sampel tanah jarang mereka dalam jumlah yang dapat terdeteksi.

Penemuan sesungguhnya terjadi di Clinton Laboratories di Oak Ridge, Tennessee. Pada 1945 Jacob Marinsky, Lawrence Glendenin, dan Charles Coryell memisahkan produk fisi uranium dengan kromatografi pertukaran ion dan mengidentifikasi isotop-isotop unsur 61. Kerahasiaan masa perang menunda pengumumannya hingga 1947.

Asal-usul nama

Nama ini menghormati Prometheus, Titan dalam mitos Yunani yang mencuri api dari para dewa dan memberikannya kepada manusia. Nama ini biasanya dikreditkan kepada Grace Mary Coryell, istri salah satu penemunya, dan dimaksudkan untuk membangkitkan gambaran kekuatan sekaligus bahaya energi nuklir, proses yang justru menghasilkan unsur ini.

Kegunaan utama

Penerapannya kecil dan khusus:

• Baterai nuklir: radiasi beta prometium-147 yang lemah pernah diubah menjadi listrik dalam sel betavoltaik, yang dulu menghidupkan sebagian alat pacu jantung serta perangkat antariksa atau militer.
• Cat berpendar: prometium menggantikan radium pada sebagian pelat jam dan tanda instrumen, tempat partikel betanya membuat fosfor berpendar.
• Pengukur ketebalan: industri mengukur kertas, film plastik, dan foil berdasarkan seberapa banyak radiasi beta yang tembus.

Sebagian besar penggunaan ini kini telah digantikan isotop lain atau teknologi nonradioaktif.

Isotop

Prometium tidak memiliki isotop stabil. Yang berumur paling panjang adalah prometium-145, dengan waktu paruh sekitar 17,7 tahun. Isotop andalannya adalah prometium-147, dengan waktu paruh sekitar 2,6 tahun, yang diperoleh dari bahan bakar reaktor bekas atau dibuat dengan meradiasi neodimium dengan neutron. Prometium dan teknesium (43) adalah dua contoh klasik unsur tak stabil yang terletak di antara tetangga-tetangga yang stabil, keanehan yang dijelaskan oleh struktur kulit inti.

Dalam kehidupan sehari-hari

Anda sangat kecil kemungkinannya menjumpai prometium. Di kerak Bumi unsur ini hanya terbentuk dalam jumlah jejak melalui fisi spontan uranium, sehingga jumlah totalnya pada saat tertentu sangat kecil. Instrumen berpendar atau alat ukur lama yang mengandung prometium tidak boleh dibongkar atau dibuang bersama sampah rumah tangga; benda itu harus masuk ke jalur limbah radioaktif yang semestinya.