Rodium Rh

Penemuan

Pada 1803 kimiawan Inggris William Hyde Wollaston melarutkan bijih platina Amerika Selatan dalam air raja, memisahkan platina dan paladium, lalu memeriksa sisanya. Dari larutan sisa itu ia memperoleh garam berwarna merah mawar yang indah, dan dari garam itu ia mengisolasi logam baru.

Baru setahun sebelumnya Wollaston menemukan paladium dalam bijih yang sama. Ia menjadi kaya raya berkat proses untuk mengubah platina menjadi logam yang dapat dikerjakan, dan risetnya tentang proses itu membawanya pada kedua unsur tersebut secara berturut-turut.

Pada akhir abad ke-20, standar emisi kendaraan yang makin ketat menjadikan rodium logam industri yang vital, dan harganya terkenal sangat bergejolak.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari bahasa Yunani rhodon, "mawar", menurut warna merah mawar garam-garamnya; logamnya sendiri berwarna putih keperakan. Lambangnya Rh.

Kegunaan utama

• Konverter katalitik: dalam katalis tiga arah, rodium memegang peran kunci mengubah oksida nitrogen kembali menjadi nitrogen. Inilah sebagian besar permintaan rodium.
• Industri kaca: paduan platina–rodium membentuk bushing dan bejana yang tahan kaca cair, termasuk yang dipakai untuk memintal serat kaca.
• Pengukuran suhu: termokopel yang memasangkan platina dengan paduan platina–rodium mengukur suhu jauh di atas 1.000 °C secara akurat.
• Pelapisan: lapisan tipis rodium memberi perhiasan emas putih permukaan yang cerah, putih, dan tahan gores.
• Katalisis kimia: katalis rodium dipakai dalam proses skala besar seperti produksi asam asetat dan hidroformilasi alkena.

Isotop

Rodium hanya memiliki satu isotop stabil, rodium-103. Sebagian isotop radioaktifnya, seperti rodium-101 dan rodium-102, relatif berumur panjang tetapi hanya sedikit kegunaan praktisnya. Di reaktor nuklir, detektor rodium swadaya menyerap neutron dan menghasilkan sinyal yang dipakai untuk memantau fluks neutron di teras reaktor.

Dalam kehidupan sehari-hari

Produksi rodium sangat terpusat di Afrika Selatan, disusul Rusia. Produksi tahunannya hanya puluhan ton, dan hampir seluruhnya merupakan produk sampingan tambang platina, sehingga perubahan kecil pada permintaan dapat membuat harga melambung atau anjlok; pada saat-saat tertentu rodium berharga beberapa kali lipat emas.

Dalam kehidupan sehari-hari rodium tampil sebagai lapisan pada perhiasan emas putih dan di dalam konverter katalitik. Tingginya nilai rodium dan logam golongan platina lainnya menjadi alasan pencurian konverter katalitik menjadi masalah di banyak negara. Logamnya bertoksisitas rendah, meskipun sebagian senyawa rodium dapat mengiritasi kulit.