Wolfram W

Penemuan

Pada 1781 kimiawan Swedia Carl Wilhelm Scheele memperoleh asam baru, asam tungstat, dari mineral yang saat itu disebut tungsten dan kini dikenal sebagai scheelit. Ia tidak dapat mengisolasi logamnya.

Pada 1783 kakak-beradik asal Spanyol Juan José dan Fausto Elhuyar memperoleh asam yang sama dari wolframit dan mereduksinya dengan arang, mengisolasi logam wolfram untuk pertama kalinya; merekalah yang umumnya dianggap sebagai penemunya. Pada awal abad ke-20 William Coolidge mengembangkan cara membuat wolfram cukup ulet untuk ditarik menjadi kawat halus, dan lampu berfilamen wolfram segera menggantikan rancangan sebelumnya.

Asal-usul nama

Tungsten berarti "batu berat" dalam bahasa Swedia. Lambang W berasal dari nama Jerman Wolfram; penjelasan yang banyak diceritakan menyebutkan bahwa para pelebur timah mengatakan mineral itu "melahap" timah seperti serigala (Wolf), sehingga menurunkan hasil mereka. Banyak bahasa, termasuk Jerman dan Swedia, masih menyebut unsur ini wolfram, dan bahasa Indonesia pun memakai nama baku wolfram, meskipun sebutan tungsten juga lazim.

Kegunaan utama

• Karbida semen: wolfram karbida yang diikat kobalt hampir sekeras intan dan dipakai untuk alat potong, mata bor, dan peralatan tambang, penggunaan tunggal terbesar wolfram.
• Komponen suhu tinggi: filamen lampu pijar dan halogen, elektroda tabung sinar-X, elektroda las TIG, dan komponen yang menghadap plasma (divertor) pada reaktor fusi.
• Paduan berat: pemberat penyeimbang, pemberat getar, massa penyeimbang, dan perisai radiasi.
• Baja perkakas: wolfram menjaga baja kecepatan tinggi tetap keras pada suhu pemotongan.

Isotop

Wolfram alami memiliki lima isotop (180, 182, 183, 184, dan 186), dengan wolfram-184 sebagai yang paling melimpah. Wolfram-180 terbukti mengalami peluruhan alfa dengan waktu paruh yang luar biasa panjang. Wolfram-182 dihasilkan dari peluruhan hafnium-182, sehingga ilmuwan dapat memakai sistem hafnium–wolfram untuk menentukan waktu pembentukan inti planet.

Dalam kehidupan sehari-hari

Tambang Sangdong di Yeongwol, Korea Selatan, pernah termasuk tambang wolfram terbesar di dunia dan menjadi sumber devisa ekspor utama negara itu pada 1950-an dan 1960-an. Karena massa jenis wolfram hampir persis sama dengan emas, emas batangan palsu berinti wolfram sesekali ditemukan. Sebagian bakteri dan arkea memakai wolfram dalam enzimnya, menjadikannya unsur terberat yang diketahui dipakai makhluk hidup. Wolfram padat bertoksisitas rendah, tetapi debu dari pemesinan tidak boleh terhirup.