Kromium Cr

Penemuan

Pada abad ke-18 sebuah mineral jingga-merah yang mencolok dari tambang Beryozovsky di Pegunungan Ural, yang dikenal sebagai timbal merah Siberia, menarik perhatian para kimiawan Eropa. Mineral ini kini disebut krokoit, yaitu timbal kromat.

Pada 1797 kimiawan Prancis Louis-Nicolas Vauquelin mereaksikan mineral itu dengan asam dan memperoleh oksida baru. Tahun berikutnya, 1798, ia memanaskannya dengan arang dan mengisolasi logamnya. Ia juga mendeteksi kromium dalam rubi dan zamrud, sehingga menjelaskan warna keduanya. Pada waktu yang hampir bersamaan Martin Heinrich Klaproth dan Tobias Lowitz secara terpisah meneliti mineral itu.

Kromium mendapatkan pasar besar pertamanya dalam pigmen pada abad ke-19, dan pada abad ke-20 baja tahan karat, yang ditemukan pada 1910-an, serta pelapisan listrik menjadikannya logam industri utama.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari bahasa Yunani chroma, yang berarti warna, karena senyawa kromium menampilkan begitu banyak warna cerah: kromat kuning, dikromat jingga, kromium oksida hijau, dan lain-lain. Lambangnya Cr. Dalam bahasa sehari-hari logam ini juga disebut krom.

Kegunaan utama

• Baja tahan karat: baja yang mengandung sedikitnya sekitar 10,5 persen kromium membentuk lapisan oksida yang dapat memulihkan diri sehingga mencegah karat. Inilah sejauh ini penggunaan kromium terbesar.
• Pelapisan: lapisan tipis kromium memberi keran, lis mobil, dan perkakas permukaan yang mengilap, keras, dan tahan korosi.
• Superpaduan: paduan nikel–kromium tahan suhu tinggi pada mesin jet dan elemen pemanas.
• Kulit: garam kromium(III) banyak dipakai untuk menyamak kulit.
• Pigmen dan bahan tahan api: hijau kromium oksida adalah pigmen stabil, dan bata kromit melapisi tungku.

Isotop

Kromium memiliki empat isotop stabil: kromium-50, kromium-52 (sekitar 84 persen), kromium-53, dan kromium-54. Variasi kromium-53, yang dihasilkan peluruhan mangan-53, membantu menentukan waktu pembentukan meteorit di awal tata surya. Kromium-51 yang radioaktif, dengan waktu paruh sekitar 28 hari, pernah dipakai dalam kedokteran untuk melabeli sel darah merah dan mengukur masa hidup serta volumenya.

Dalam kehidupan sehari-hari

Keamanan kromium sangat bergantung pada bentuk kimianya. Kromium(III), yang terdapat dalam makanan seperti serealia utuh dan brokoli, umumnya dianggap zat gizi mikro yang terlibat dalam metabolisme glukosa, meskipun peran pastinya masih diperdebatkan. Senyawa kromium(VI), yang dipakai dalam sebagian proses industri, beracun dan karsinogenik bila terhirup atau tertelan, dan penggunaannya diatur ketat.

Sendok garpu, bak cuci, dan peralatan masak dari baja tahan karat adalah produk kromium yang paling akrab di rumah.