Boron B

Penemuan

Boraks, mineral natrium borat, telah diperdagangkan selama berabad-abad sebagai fluks untuk menyolder dan untuk glasir; mineral ini sampai ke Eropa dari Tibet dan Asia Tengah melalui jalur perdagangan. Tidak ada yang tahu bahwa boraks mengandung unsur yang belum ditemukan hingga revolusi kimia awal abad ke-19.

Pada 1808 dua tim mengisolasi boron yang tidak murni hampir bersamaan. Di Paris, Joseph Louis Gay-Lussac dan Louis Jacques Thénard mereduksi asam borat dengan kalium, dan di London Humphry Davy melakukan pekerjaan serupa, mula-mula dengan elektrolisis lalu dengan reduksi menggunakan kalium. Tak seorang pun dari mereka memperoleh bahan murni. Boron yang relatif murni baru dihasilkan pada awal abad ke-20, terutama oleh kimiawan Amerika Ezekiel Weintraub pada 1909.

Asal-usul nama

Nama ini diturunkan dari boraks, yang berasal dari bahasa Arab buraq dan pada akhirnya dari bahasa Persia, digabung dengan akhiran dari karbon, karena boron dalam beberapa hal menyerupai karbon. Lambangnya B.

Kegunaan utama

• Kaca: kaca borosilikat tahan terhadap kejutan termal, itulah sebabnya dipakai untuk peralatan laboratorium, wadah oven, dan cermin teleskop.
• Serat kaca dan insulasi: senyawa boron ditambahkan ke serat kaca untuk tekstil dan insulasi bangunan.
• Magnet: magnet neodimium–besi–boron adalah magnet permanen terkuat yang umum dipakai, terdapat pada motor, headphone, dan cakram keras.
• Material keras: boron karbida dipakai dalam rompi pelindung dan bahan abrasif, dan boron nitrida kubik mampu memotong baja yang dikeraskan.
• Keselamatan nuklir: batang kendali kaya boron dan asam borat terlarut menyerap neutron di reaktor.
• Pertanian dan pembersih: borat digunakan sebagai aditif pupuk, deterjen, dan pengawet kayu.

Isotop

Boron alami adalah campuran dua isotop stabil: sekitar 20 persen boron-10 dan 80 persen boron-11. Boron-10 sangat 'rakus' terhadap neutron lambat, yang menjadi dasar penggunaannya dalam kendali reaktor, perisai radiasi, dan detektor neutron. Sifat yang sama dimanfaatkan dalam terapi tangkapan neutron boron, pengobatan kanker eksperimental di mana obat boron-10 menumpuk di sel tumor lalu disinari neutron. Semua isotop radioaktif boron berumur sangat pendek, dengan waktu paruh kurang dari satu detik.

Dalam kehidupan sehari-hari

Tumbuhan memerlukan boron dalam jumlah kecil untuk dinding sel dan reproduksi, dan kekurangannya dapat menimbulkan masalah pada tanaman seperti bit dan apel. Pada manusia, boron terdapat dalam buah, kacang-kacangan, dan sayuran, meskipun peran esensialnya belum dipastikan.

Asam borat dan boraks agak beracun bila tertelan dalam jumlah banyak dan harus dijauhkan dari anak-anak dan hewan peliharaan. Senyawa boron juga memberi warna hijau pada kembang api.