Neon Ne

Penemuan

Setelah William Ramsay dan Lord Rayleigh menemukan argon pada 1894 dan Ramsay menemukan helium di Bumi pada 1895, jelaslah bahwa satu keluarga utuh gas tak reaktif belum tercantum dalam tabel periodik. Pada 1898 Ramsay dan asistennya Morris Travers memperoleh udara cair dalam jumlah besar, membiarkannya menguap perlahan, dan menampung fraksi-fraksi yang mendidih pada suhu berbeda.

Dalam hitungan minggu mereka mengidentifikasi tiga unsur baru: kripton, neon, dan xenon. Ketika mereka memasukkan fraksi neon ke dalam tabung lucutan, fraksi itu memancarkan nyala cahaya merah tua yang belum pernah mereka lihat, dan spektrumnya memastikan adanya unsur baru.

Neon menjadi produk komersial berkat insinyur Prancis Georges Claude, yang mengembangkan pencairan udara skala besar dan memamerkan lampu neon di Paris pada 1910. Papan iklan neon menyebar cepat di Eropa dan Amerika pada 1920-an.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari bahasa Yunani neos yang berarti 'baru'. Menurut sebuah kisah yang terkenal, putra Ramsay yang masih kecil mengusulkan kata Latin novum, dan Ramsay memakai padanan Yunaninya. Lambangnya Ne.

Kegunaan utama

• Penerangan dan papan reklame: papan neon klasik berwarna merah-jingga berisi neon murni; warna lain memakai gas berbeda atau lapisan fosfor berwarna.
• Laser: laser helium–neon menghasilkan berkas merah stabil yang dipakai pada pemindai kode batang, alat penyelarasan, dan laboratorium pengajaran. Neon juga gas penyangga utama dalam laser eksimer yang dipakai untuk litografi semikonduktor.
• Kriogenik: neon cair menjadi refrigeran untuk suhu di antara suhu helium cair dan nitrogen cair.
• Indikator dan elektronika: lampu neon kecil berfungsi sebagai lampu indikator, dan neon dipakai dalam sebagian penguji tegangan dan layar plasma.

Isotop

Neon memiliki tiga isotop stabil: neon-20 (sekitar 90,5 persen), neon-21 (sekitar 0,3 persen), dan neon-22 (sekitar 9,2 persen). Rasionya berbeda antara atmosfer, angin matahari, dan gas yang terperangkap dalam meteorit serta batuan mantel dalam, sehingga ahli geokimia memakainya untuk melacak asal-usul unsur volatil di tata surya. Neon-21 yang dihasilkan sinar kosmik di batuan permukaan membantu menentukan berapa lama batuan itu terpapar. Semua isotop radioaktif neon berumur pendek.

Dalam kehidupan sehari-hari

Neon hanya menyusun sekitar 18 bagian per sejuta udara, sehingga diperoleh sebagai produk sampingan dari pabrik pemisahan udara besar. Neon tidak beracun dan inert secara kimia; satu-satunya bahayanya adalah, seperti gas inert lain, neon dapat menggeser oksigen di ruang tertutup.

Banyak papan yang disebut 'neon' sebenarnya berisi argon dengan sedikit raksa, yang memberikan cahaya biru, atau kini dibuat dengan LED.