Tantalum Ta

Penemuan

Pada 1802 Anders Gustaf Ekeberg di Uppsala menemukan oksida unsur baru dalam mineral dari Finlandia dan Swedia. Baru setahun sebelumnya, pada 1801, Charles Hatchett di Inggris mengumumkan "kolumbium" dari mineral serupa, dan pada 1809 William Hyde Wollaston menyimpulkan bahwa keduanya unsur yang sama.

Kebingungan ini berlangsung puluhan tahun. Pada 1844 Heinrich Rose di Jerman menunjukkan bahwa bijih tantalum mengandung unsur kedua, yang ia sebut niobium, dan pada 1866 Jean Charles Galissard de Marignac memisahkan keduanya dengan jelas. Tantalum murni yang ulet pertama kali dihasilkan pada 1903 oleh Werner von Bolton, dan sempat dipakai sebagai filamen bola lampu sebelum wolfram mengambil alih.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari Tantalus, tokoh mitos Yunani yang dihukum berdiri di dalam air yang tak pernah dapat diminumnya. Ekeberg teringat padanya karena tantalum oksida berada dalam asam tanpa menyerapnya. Kembaran kimia tantalum, niobium, dinamai menurut Niobe, putri Tantalus.

Kegunaan utama

• Kapasitor elektrolit: lapisan oksida yang sangat tipis yang ditumbuhkan pada serbuk tantalum menyimpan banyak muatan dalam volume kecil, sehingga kapasitor tantalum dipakai pada ponsel, laptop, elektronik otomotif, dan perangkat medis. Ini salah satu penggunaan terbesar logam ini.
• Implan medis: tantalum sangat biokompatibel dan menyatu baik dengan tulang, sehingga dipakai pada implan sendi, pelat tengkorak, dan klip bedah.
• Peralatan kimia: ketahanannya terhadap hampir semua asam menjadikannya ideal untuk pelapis dan penukar panas.
• Paduan dan perkakas: tantalum memperkuat superpaduan untuk mesin jet, dan tantalum karbida dipakai pada alat potong.

Isotop

Hampir seluruh tantalum alami (sekitar 99,99%) adalah tantalum-181 yang stabil. Sisanya yang sangat sedikit adalah tantalum-180m, isomer inti tereksitasi yang peluruhannya belum pernah teramati, menjadikannya salah satu nuklida primordial paling langka. Tantalum-182 buatan, dengan waktu paruh sekitar 114 hari, dipakai sebagai sumber gama.

Dalam kehidupan sehari-hari

Banyak komponen persegi panjang kecil berwarna kuning atau hitam pada papan sirkuit ponsel adalah kapasitor tantalum. Koltan, bijih tantalum utama, pernah mendanai kelompok bersenjata di Republik Demokratik Kongo bagian timur, sehingga diatur sebagai mineral konflik dan produsen elektronik menjalankan program penelusuran rantai pasok. Logam tantalum sangat inert di dalam tubuh dan toksisitasnya sangat rendah.