Timah Sn

Penemuan

Timah sudah dikenal sejak zaman kuno. Sejak sekitar 3000 SM orang di Asia Barat dan Mediterania memadukannya dengan tembaga untuk membuat perunggu bagi senjata dan perkakas. Lebih keras daripada tembaga dan lebih mudah dicor, perunggu mendorong kemajuan teknologi.

Namun bijih timah langka dan harus diperdagangkan jarak jauh. Timah dari Cornwall di barat daya Britania menurut tradisi sudah mencapai Mediterania pada zaman kuno, dan penambangan timah di sana berlanjut hingga akhir abad ke-20.

Pada era modern, pelat timah, yaitu lembaran baja berlapis timah, memungkinkan lahirnya industri pengalengan. Pada pertengahan abad ke-20 dikembangkan proses kaca apung, di mana kaca cair diapungkan di atas kolam timah cair untuk menghasilkan lembaran yang benar-benar rata.

Asal-usul nama

Kata bahasa Inggris tin berasal dari rumpun Jermanik. Lambang Sn berasal dari bahasa Latin stannum. Kata Indonesia timah berasal dari bahasa Melayu; dulu logam ini disebut 'timah putih' untuk membedakannya dari timbal, yang disebut 'timah hitam'.

Kegunaan utama

• Solder: penggunaan timah terbesar. Sejak Uni Eropa membatasi timbal dalam elektronika, solder bebas timbal dari timah dengan perak dan tembaga menjadi standar.
• Pelat timah: kaleng makanan terbuat dari baja yang dilapisi timah tipis untuk mencegah karat.
• Kaca datar: sebagian besar kaca jendela dan kaca penutup ponsel pintar dibuat dengan mengapungkan kaca cair di atas timah cair.
• Paduan: timah masuk ke perunggu, pewter, dan logam bantalan Babbitt.
• Senyawa: timah(II) fluorida dalam pasta gigi membantu mencegah gigi berlubang, dan senyawa organotimah menstabilkan PVC. Tributiltimah, yang dulu dipakai dalam cat antiteritip kapal, merusak kehidupan laut dan telah dilarang melalui konvensi internasional.

Isotop

Timah memiliki sepuluh isotop stabil, timah-112, -114, -115, -116, -117, -118, -119, -120, -122, dan -124, terbanyak di antara semua unsur. Hal ini karena 50 proton adalah "bilangan ajaib" yang membuat inti sangat stabil. Timah-120 adalah yang paling melimpah. Timah-119 dipakai dalam spektroskopi Mössbauer, dan timah-126 adalah produk fisi dengan waktu paruh sekitar 230.000 tahun.

Dalam kehidupan sehari-hari

Timah terutama diekstraksi dari kasiterit (timah oksida), dengan Tiongkok, Indonesia, dan Myanmar di antara produsen utama; di Indonesia penambangannya terpusat di Kepulauan Bangka Belitung. Karena perdagangannya dapat mendanai kelompok bersenjata di zona konflik, timah diatur sebagai "mineral konflik" bersama tantalum, wolfram, dan emas.

Timah logam dan senyawa timah anorganik bertoksisitas rendah, itulah sebabnya timah dipakai untuk wadah makanan, meskipun sebagian senyawa organotimah sangat beracun.

Timah murni yang disimpan di bawah sekitar 13 °C dalam waktu lama perlahan berubah menjadi timah abu-abu yang rapuh, perubahan yang disebut "wabah timah". Banyak kisah menyalahkannya atas benda-benda yang hancur di tempat dingin, meskipun sebagian besar hanyalah anekdot yang belum terverifikasi.