Galium Ga

Penemuan

Galium sudah diramalkan sebelum ditemukan. Pada 1871 Dmitri Mendeleev menyisakan celah di bawah aluminium dalam tabel periodiknya dan menggambarkan "eka-aluminium" yang hilang itu dengan rincian yang mengejutkan, termasuk perkiraan bobot atom, massa jenis, dan perilaku oksidanya.

Pada 1875 kimiawan Prancis Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran memeriksa sfalerit (zinc blende) dari Pegunungan Pirenia dengan spektroskop dan melihat dua garis ungu yang tidak cocok dengan unsur mana pun yang dikenal. Pada akhir tahun itu ia memperoleh sedikit logamnya dengan mengelektrolisis larutan hidroksidanya.

Lecoq mula-mula melaporkan massa jenis sekitar 4,7 g/cm³. Mendeleev menyuratinya dan menyarankan bahwa sampelnya tidak murni, karena ramalannya mendekati 5,9. Setelah pemurnian lebih lanjut, nilai terukurnya menjadi sekitar 5,9. Peristiwa ini meyakinkan banyak kimiawan bahwa tabel periodik adalah teori yang benar-benar mampu meramal, bukan sekadar daftar yang praktis.

Asal-usul nama

Nama ini berasal dari Gallia, nama Latin untuk Prancis. Karena kata Latin gallus berarti ayam jantan, dan "le coq" adalah sebutan Prancis untuk burung yang sama, sebagian orang menduga Lecoq menyembunyikan namanya sendiri dalam nama unsur itu; ia menyangkalnya. Lambang Ga berasal dari akar kata yang sama.

Kegunaan utama

• Galium nitrida (GaN) memungkinkan LED biru yang efisien, yang membuat Isamu Akasaki, Hiroshi Amano, dan Shuji Nakamura meraih Hadiah Nobel Fisika 2014. GaN juga menggerakkan lampu LED putih, pengisi daya cepat berukuran kecil, dan penguat stasiun pangkalan 5G.
• Galium arsenida (GaAs) menghantarkan elektron lebih cepat daripada silikon dan dipakai pada cip frekuensi radio di ponsel, sel surya berefisiensi tinggi pada satelit, dan LED inframerah.
• Paduan bertitik leleh rendah seperti galium–indium–timah berwujud cair pada suhu kamar dan menggantikan raksa pada sebagian termometer.
• Kedokteran memakai galium-67 dan galium-68 yang radioaktif untuk pencitraan diagnostik.

Isotop

Galium alami terdiri atas dua isotop stabil: galium-69 (sekitar 60%) dan galium-71 (sekitar 40%). Di antara isotop radioaktifnya, galium-67 memiliki waktu paruh kira-kira 3,3 hari dan sudah lama dipakai untuk mencitrakan limfoma dan infeksi. Galium-68, dengan waktu paruh sekitar 68 menit, diambil langsung di tempat dari generator germanium-68 dan dilekatkan pada molekul penarget untuk pemindaian PET, terutama untuk kanker prostat dan tumor neuroendokrin.

Dalam kehidupan sehari-hari

Galium tidak ditambang secara tersendiri. Galium diperoleh sebagai produk sampingan ketika alumina dimurnikan dari bauksit atau ketika bijih seng diolah. Sejumlah kecil berakhir di cip RF ponsel, bola lampu LED, dan pengisi daya laptop.

Galium sendiri bertoksisitas rendah, tetapi agresif terhadap aluminium: galium merambat di sepanjang batas butir dan membuat logam itu rapuh. Karena itu galium dibatasi di pesawat terbang. Galium juga membasahi kaca dan kulit serta meninggalkan noda abu-abu, sehingga sebaiknya ditangani dengan sarung tangan.