Natrium Na

Penemuan

Senyawa natrium telah dikenal selama ribuan tahun. Bangsa Mesir kuno mengumpulkan natron, campuran alami natrium karbonat dan bikarbonat, dari dasar danau kering dan memakainya untuk membersihkan dan membuat mumi. Garam diperdagangkan, dikenai pajak, dan dipakai untuk mengawetkan makanan di seluruh dunia kuno. Namun para kimiawan tidak mampu menguraikan senyawa-senyawa ini, dan banyak yang mengira soda itu sendiri adalah unsur.

Pada 1807 kimiawan Inggris Humphry Davy menggunakan tumpukan volta yang baru ditemukan, sebuah baterai awal, untuk mengalirkan arus kuat melalui natrium hidroksida cair. Butiran logam berkilau muncul di elektroda negatif. Ia telah mengisolasi kalium dengan cara yang sama hanya beberapa hari sebelumnya. Kedua penemuan itu memperlihatkan kekuatan elektrolisis untuk memecah senyawa yang tak tergoyahkan oleh semua metode lain.

Asal-usul nama

Davy menamai logam ini menurut soda, senyawa natrium asal logam itu, sehingga dalam bahasa Inggris unsur ini disebut sodium. Lambang Na berasal dari bahasa Latin natrium, yang diturunkan dari natron, nama yang dipakai di negara-negara berbahasa Jerman dan dipilih Berzelius untuk lambangnya. Bahasa Indonesia mengikuti nama Latin ini, sehingga unsur ini disebut natrium.

Kegunaan utama

• Bahan kimia: natrium klorida adalah bahan baku natrium hidroksida dan klorin, dua bahan kimia industri dengan volume terbesar.
• Kaca dan sabun: natrium karbonat (abu soda) adalah bahan utama pembuatan kaca dan deterjen.
• Pangan: garam membumbui dan mengawetkan makanan, dan natrium bikarbonat adalah soda kue.
• Penerangan: lampu jalan uap natrium memancarkan cahaya kuning-jingga yang khas dan dulu sangat umum.
• Energi: natrium cair mengangkut panas di sebagian reaktor nuklir cepat, dan baterai natrium-ion sedang dikembangkan sebagai alternatif yang lebih murah daripada litium-ion.
• Pencair es: garam batu menjaga jalan tetap bebas es di musim dingin.

Isotop

Natrium hanya memiliki satu isotop stabil, natrium-23. Di antara isotop radioaktifnya, natrium-22 (waktu paruh sekitar 2,6 tahun) memancarkan positron dan dipakai sebagai sumber positron laboratorium dan standar kalibrasi. Natrium-24 (waktu paruh sekitar 15 jam) dipakai sebagai pelacak dalam industri dan riset medis. Ketika reaktor cepat menggunakan pendingin natrium, sebagian natrium-23 menangkap neutron dan menjadi natrium-24, salah satu alasan pendingin itu diberi perisai dengan cermat.

Dalam kehidupan sehari-hari

Ion natrium membantu mengatur keseimbangan cairan dan memungkinkan sel saraf mengirim sinyal dengan berpindah melintasi membran sel. Kebanyakan orang mengonsumsi natrium jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan, terutama dari makanan olahan, dan asupan tinggi berkaitan dengan tekanan darah tinggi. Organisasi Kesehatan Dunia menganjurkan orang dewasa mengonsumsi kurang dari 2 gram natrium per hari, kira-kira 5 gram garam.

Logam natrium sendiri bereaksi hebat dengan air, melepaskan hidrogen yang dapat menyala, sehingga disimpan di bawah minyak.