Perak Ag

Penemuan

Perak adalah salah satu dari tujuh logam yang dikenal pada zaman kuno, bersama emas dan tembaga. Sekitar 5.000 tahun lalu orang di Anatolia dan tempat lain sudah mengekstraksinya dari bijih timbal seperti galena melalui kupelasi, yaitu membakar habis timbal sehingga tersisa perak.

Athena kuno membiayai armada yang melawan Persia dengan perak dari tambang Laurion. Pada abad ke-16 Spanyol mengeruk perak dalam jumlah sangat besar dari Potosí, di Bolivia sekarang, dan dari Meksiko, dan perak menyeberangi Samudra Atlantik dan Pasifik hingga menjadi mata uang perdagangan dunia.

Pada abad ke-19 fotografi memanfaatkan sifat perak bromida dan perak klorida yang menghitam oleh cahaya, dan fotografi film tetap menjadi pengguna utama perak sepanjang abad ke-20.

Asal-usul nama

Kata bahasa Inggris silver berasal dari akar Jermanik kuno. Lambang Ag berasal dari bahasa Latin argentum, yang berkaitan dengan akar Indo-Eropa yang berarti "bersinar" atau "putih". Negara Argentina mengambil namanya dari kata Latin yang sama. Kata Indonesia perak sudah lama ada dalam bahasa Melayu.

Kegunaan utama

• Sel surya: pasta perak dicetak untuk membentuk elektroda pada sel surya silikon, porsi permintaan yang besar dan terus tumbuh.
• Listrik dan elektronika: konduktivitasnya menjadikannya ideal untuk kontak sakelar, tinta konduktif, serta paduan patri dan solder.
• Perhiasan, peralatan makan, dan koin: perak sterling (92,5% perak) adalah paduan klasik, dan koin serta batangan perak diperdagangkan sebagai investasi.
• Cermin dan pelapis: perak menjadi lapisan belakang cermin bermutu tinggi dan membentuk lapisan beremisivitas rendah yang memantulkan panas pada jendela.
• Antimikroba: ion perak mengganggu enzim bakteri dan dipakai dalam pembalut luka dan saringan air.
• Lainnya: perak iodida dipakai untuk penyemaian awan (hujan buatan).

Isotop

Perak alami terdiri atas dua isotop stabil, perak-107 (sekitar 51,8%) dan perak-109 (sekitar 48,2%). Isotop radioaktif perak-110m, dengan waktu paruh sekitar 250 hari, terbentuk dalam pendingin reaktor dan dipantau dalam proteksi radiasi di PLTN. Perak mudah menyerap neutron, itulah sebabnya paduan perak–indium–kadmium dipakai untuk batang kendali reaktor.

Dalam kehidupan sehari-hari

Perak menghitam seiring waktu karena bereaksi dengan jejak hidrogen sulfida di udara, membentuk perak sulfida yang hitam. Perak lebih cepat kusam bila berada dekat telur rebus atau karet gelang. Noda kusam dapat dihilangkan dengan pemoles perak atau dengan kertas aluminium dan soda kue.

Logam perak bertoksisitas rendah, tetapi konsumsi jangka panjang produk seperti perak koloid dapat menyebabkan argiria, perubahan warna kulit menjadi biru keabu-abuan secara permanen. Klaim bahwa meminum sediaan perak meningkatkan kesehatan tidak didukung bukti.